Следовавшие друг за другом мировая война, Февральская и Октябрьская революции, Гражданская война почти полностью разрушили хозяйство России. Остановились фабрики, заводы, транспорт, земля осталась непаханой. Прервалась связь между отдельными регионами. Нарушилось снабжение областей бывшей империи промышленными, продовольственными товарами и деньгами. Поэтому на местах стали выпускать их многочисленные бумажные и металлические суррогаты. Деньги печатали все, кому не лень: города, церкви, кинотеатры, аптеки, железные дороги, кафе, заводы, фабрики, местные правительства и атаманы… Одни – для обеспечения необходимого денежного обращения, другие – для социальной защиты своих работников, третьи – для утверждения собственной власти, четвертые – для демонстрации своих притязаний на власть. Тысячи видов таких денег, иногда более десятка в одном городе или поселке, ходили «от семафора до семафора».