Железа – орган или группа клеток, которые производят и выделяют определённые вещества. По тому, куда именно они попадают, железы делят на эндокринные и экзокринные. Эндокринные выделяют гормоны непосредственно в кровь, а экзокринные направляют секрет по протоку на поверхность тела или внутрь полости органа. Поэтому слово «железа» обозначает несколько типов тканей с разными задачами.
Для чего организму нужны железы
Клеткам постоянно требуется согласовывать работу: переваривать пищу, поддерживать температуру, регулировать уровень сахара, расти и реагировать на нагрузку. Железы участвуют в этой координации, производя вещества, которые управляют процессами или выполняют конкретную локальную работу.
Гормоны похожи на химические сообщения. Они переносятся кровью и воздействуют на клетки, у которых есть подходящие рецепторы. Важна не только железа, которая выделила гормон, но и ткани, способные на него ответить. Одно небольшое количество гормона может влиять на многие процессы, а его уровень меняется в зависимости от потребностей организма.
Экзокринный секрет действует иначе. Слюнные железы выделяют слюну через протоки в рот, а потовые – пот на поверхность кожи. Секрет поджелудочной железы поступает по протоку в кишечник и помогает пищеварению. Это отличается от гормональной функции поджелудочной, когда её клетки выделяют гормоны в кровь.
Эндокринные железы
К эндокринной системе относят гипофиз, щитовидную и паращитовидные железы, надпочечники, эпифиз и другие структуры. Поджелудочная железа, яичники и яички тоже содержат клетки, которые выделяют гормоны. В теле есть также ткани с гормональной активностью, поэтому списки «главных желез» могут немного различаться в учебниках в зависимости от способа классификации.
Щитовидная железа находится в передней части шеи и вырабатывает гормоны, участвующие в регуляции обмена веществ. Гипофиз расположен у основания мозга и регулирует работу ряда других эндокринных желез. Надпочечники находятся над почками и производят гормоны, связанные с обменом веществ и реакцией организма. Это разные органы, объединённые способом выделения гормонов, а не одинаковым внешним видом.
В эндокринной системе важна обратная связь. Когда концентрация вещества достигает нужного диапазона, мозг и железы могут ослабить дальнейшую выработку; если уровень меняется, сигнал корректируется. Такой принцип помогает поддерживать устойчивость внутренних условий. Эндокринная регуляция взаимодействует с нервной системой, которая часто передаёт сигналы быстрее, но устроена иначе.
Экзокринные железы
К экзокринным относятся слюнные, слёзные, потовые, сальные и многие пищеварительные железы. У них есть выводные протоки или каналы, по которым секрет достигает места действия. Слёзы увлажняют и защищают поверхность глаза, кожное сало помогает поддерживать поверхность кожи, а пищеварительные ферменты участвуют в расщеплении пищи.
Не всякая железа выглядит как отдельный мешочек. Иногда это множество специализированных клеток, собранных в ткань. У некоторых органов, например поджелудочной железы, есть несколько функций: клетки, выделяющие пищеварительные вещества, работают рядом с клетками, отправляющими гормоны в кровь. Поэтому классификация зависит от того, какую именно функцию обсуждают.
Что значит «внутренней» и «внешней секреции»
«Внутренняя секреция» обычно относится к выделению гормонов во внутреннюю среду организма, прежде всего в кровь. «Внешняя секреция» означает выделение продукта через проток на поверхность тела или в полость органа. «Внешняя» не обязательно означает, что вещество оказывается за пределами тела: слюна поступает в рот, а пищеварительный секрет – в кишечник.
Это различие помогает понять, почему слюнная и щитовидная железы обе так называются, хотя работают по-разному. У первой есть проток и местный секрет, у второй – гормоны, разносимые кровью. Термины описывают направление секреции, а не то, насколько орган важен или велик.
Что происходит при нарушении функции
Работа железы может меняться, если она производит слишком много или слишком мало вещества, если нарушен вывод секрета или ткани организма не отвечают на сигнал как обычно. Проявления зависят от конкретной железы и вещества. Например, изменение функции щитовидной железы может влиять на обмен веществ, но усталость или изменение веса сами по себе не позволяют определить причину.
Диагноз ставят не по одному симптому. Врач учитывает жалобы, осмотр и при необходимости анализы или визуальные исследования. На примере заболеваний щитовидной железы видно, что похожие жалобы могут возникать при разных состояниях, а конкретное лечение зависит от результатов обследования.
Важно также отличать нарушение функции от структурного изменения. Узел или увеличение органа не обязательно означает, что он выделяет слишком много или слишком мало гормонов. Для ответа на разные вопросы могут потребоваться разные исследования. Самостоятельно принимать гормоны или добавки, ориентируясь лишь на ощущения, небезопасно.
Железы и другие органы
Некоторые железы составляют самостоятельные органы, а некоторые встроены в состав других. Почки, кишечник и сердце тоже выделяют вещества с регулирующим действием, хотя в бытовой речи их чаще называют органами, а не железами. В биологии понятие секреции шире привычного школьного списка: важно, какая клетка производит вещество и куда оно выделяется.
В разговоре словом «железы» могут называть лимфатические узлы, например при простуде говорят о «воспалённых железах на шее». Лимфатические узлы не являются эндокринными железами: это элементы иммунной системы, фильтрующие лимфу. Такое бытовое употребление может путать, поэтому медицинские термины лучше уточнять.
Коротко
Железы производят вещества, нужные организму. Эндокринные выделяют гормоны в кровь, экзокринные отправляют секрет по протокам к поверхности или в полость органа. Некоторые органы совмещают функции, а признаки нарушения нельзя надёжно оценить только по ощущениям. Например, гипертиреоз – лишь один из вариантов изменения работы щитовидной железы.
