К концу XX века человечество осознало, что нарушение равновесия в природе может серьёзно осложнить жизнь и даже привести к исчезновению человека как биологического вида. В последнее время много говорится о последствиях промышленного загрязнения — таких как «парниковый эффект», ведущий к повышению температуры на Земле, или «озоновые дыры» в атмосфере, через которые проникает вредное солнечное излучение. Первым тревожным сигналом, однако, было «дело ДДТ», преданное огласке еще на рубеже 60-70-х годов XX века. Этот препарат для защиты растений от вредных насекомых широко применялся во многих странах в 40-60-х гг. XX века. Оказалось, что он не разлагается, а вместе с растительной пищей попадает в организм, вызывая хроническое отравление. Вследствие этого, например, многие птицы стали нести яйца с очень тонкой скорлупой, которая лопалась во время высиживания. В настоящее время применение ДДТ запрещено.
