Белки являются не только рыжими обитателями деревьев, а большим семейством грызунов, куда входят древесные и наземные белки, бурундуки, сурки и луговые собачки. Они используют хвост для равновесия и сигналов, умеют спускаться по стволу головой вниз, создают множество тайников и невольно помогают растениям распространять семена.
Беличье семейство гораздо разнообразнее привычного образа
Семейство Sciuridae объединяет сотни видов. Одни почти всю жизнь проводят в кронах, другие роют норы на открытых пространствах. Бурундуки, сурки и суслики являются родственниками древесных белок, хотя внешность и образ жизни заметно различаются.
Летяги тоже входят в это семейство. Они не летают с активными взмахами крыльев, а планируют на кожной перепонке между конечностями. Разнообразие группы показывает, что общее происхождение допускает очень разные способы движения и питания.
Хвост служит рулём, одеялом и сигналом
Во время прыжка длинный пушистый хвост помогает управлять положением тела и корректировать траекторию. На ветке он работает как балансир. В холодную погоду белка может прикрыться хвостом, уменьшая потерю тепла, а в жару его положение помогает создавать тень.
Резкие движения хвоста передают возбуждение или тревогу другим животным. Такое сочетание функций характерно для многих зверей, о чём подробнее рассказывает статья почему у животных есть хвосты.
Задние лапы могут сильно разворачиваться
Древесная белка способна спускаться по вертикальному стволу головой вниз. Её задние голеностопные суставы позволяют разворачивать лапы так, чтобы когти цеплялись за кору в нужном направлении. Большинство кошек делает это хуже и часто спускается задом.
Сильные задние конечности обеспечивают прыжок, а передние помогают схватить ветку и удерживать пищу. Ошибка всё равно возможна, поэтому гибкость тела и относительно небольшая масса также важны при падении.
Белка создаёт много отдельных кладовых
Некоторые виды не складывают весь запас в одном месте, а распределяют орехи и семена по множеству тайников. Такой способ называют рассеянным запасанием. Если одну кладовую найдёт конкурент, остальные останутся целыми.
Животное запоминает расположение запасов по пространственным ориентирам и использует обоняние. Оно находит не каждое семя, а забытые или оставшиеся экземпляры получают шанс прорасти. Поэтому белки участвуют в распространении деревьев.
Они оценивают орех перед тем, как спрятать
Наблюдения показывают, что белки вертят добычу, могут встряхивать её и проверять зубами. Так животное оценивает качество, массу и состояние оболочки. Испорченный или пустой орех не стоит затрат на перенос и устройство тайника.
Ценные находки могут быть унесены дальше от места кормления, где за белкой наблюдают конкуренты. Распределение запасов является не случайной суетой, а гибким поведением, зависящим от риска и качества пищи.
Белки способны обманывать наблюдателя
Если рядом находится потенциальный вор, белка может сделать движения, похожие на закапывание, не оставив пищу в ямке. Затем она уносит орех в другое место. Такое ложное тайничество не требует человеческого плана, но показывает чувствительность к поведению соперников.
Другие белки действительно раскапывают чужие запасы. Поэтому скрытность, расстояние между тайниками и выбор неприметных ориентиров влияют на сохранность корма.
Рыжая белка меняет внешний вид по сезонам
Обыкновенная белка летом часто имеет более короткий рыжий или бурый мех, а зимой становится гуще и может заметно сереть. На ушах вырастают выраженные кисточки. Окраска различается и географически, поэтому не каждое тёмное животное относится к другому виду.
Пышность хвоста тоже зависит от сезона и состояния шерсти. Линька позволяет приспособить покров к температуре, но требует энергии и полноценного питания.
Древесные белки обычно не впадают в настоящую спячку
Зимой они сокращают активность в сильный мороз и непогоду, дольше остаются в убежище, но периодически выходят кормиться. Запасы семян помогают пережить время, когда свежей пищи мало. У разных видов стратегия различается.
Некоторые наземные родственники, напротив, проводят долгий период в глубоком оцепенении со снижением температуры тела и обмена веществ. Поэтому утверждение «все белки зимой спят» неверно.
Гнездо может выглядеть как большой шар из веток
Древесная белка устраивает убежище в дупле или строит наружное гнездо, которое называют гайном. Основа состоит из веточек, а внутри находятся листья, мох, трава и другой мягкий материал. Закрытая конструкция лучше защищает от ветра, чем обычное птичье гнездо-чаша.
У одной белки может быть несколько убежищ. Она меняет их при беспокойстве, загрязнении паразитами или в зависимости от сезона. Самка переносит детёнышей в безопасное место, если старое гнездо стало опасным.
Детёныши рождаются беспомощными
Новорождённые бельчата голые, слепые и полностью зависят от матери. Шерсть, слух, зрение и способность двигаться развиваются постепенно. Раннее обнаружение детёныша на земле не всегда означает, что он брошен: мать может находиться рядом или переносить выводок.
Дикое животное не следует кормить случайной пищей и забирать домой без оценки ситуации. Неподходящее молоко и неправильное содержание опасны. При явной травме нужен местный специалист по реабилитации диких животных.
Зубы растут всю жизнь
Как у других грызунов, резцы белки постоянно растут и стачиваются при работе с твёрдой пищей. Передняя поверхность покрыта особенно прочной эмалью, а задняя изнашивается быстрее, благодаря чему сохраняется острый край.
Белка разгрызает скорлупу не грубой силой всего черепа, а точными движениями резцов и челюстей. Она также может грызть кору, почки и другие растительные части, а рацион некоторых видов дополняют грибы, насекомые и яйца.
Самая древняя история белок измеряется десятками миллионов лет
Ископаемые представители семейства известны примерно с конца эоцена. Один из древних родов, Douglassciurus, жил около 40 миллионов лет назад и уже напоминал современных древесных белок строением скелета. Саблезубой белки из мультфильма в реальной летописи природы не найдено.
Сегодня белки живут в лесах, парках, горах и степях разных частей света. Их успех связан с подвижностью, способностью использовать разнообразную пищу и быстро учиться в меняющейся среде. Общую картину дополняют интересные факты о животных и материал где растут деревья, от которых зависит жизнь многих древесных видов.
