Горы возникают при столкновении литосферных плит, вулканических извержениях и движениях крупных блоков земной коры, а затем непрерывно меняются под действием воды, льда, ветра и силы тяжести. Они могут расти миллионы лет, скрываться на дне океана, влиять на климат целых материков и сохранять в породах следы исчезнувших морей.
Горы не обязательно образуются одинаково
Когда две континентальные плиты сближаются, их относительно лёгкая кора сминается, утолщается и поднимается. Так формировались Гималаи при столкновении Индийской и Евразийской плит. В других местах одна океаническая плита погружается под другую, расплавы поднимаются и создают цепь вулканов.
Существуют также глыбовые горы, где участки коры поднимаются вдоль разломов, и купольные поднятия. Поэтому внешний вид хребта сам по себе не раскрывает всей истории. Основные механизмы подробнее разобраны в статье почему возникли горы.
На вершинах находят морские окаменелости
В породах высоких гор встречаются останки организмов, живших в древних морях. Это не означает, что океан когда-то покрывал уже готовые вершины. Сначала осадки накапливались на морском дне, превращались в камень, а затем движение плит подняло и смяло их.
Морские известняки в районе Эвереста показывают историю океана Тетис, существовавшего между сближавшимися материками. Наклонённые и сложенные пласты служат геологам своеобразным архивом, где последовательность пород помогает восстановить события далёкого прошлого.
Гималаи продолжают меняться
Индийская плита всё ещё движется на север относительно Евразии. Напряжение накапливается в земной коре и периодически высвобождается в виде землетрясений. Часть деформации поддерживает поднятие региона, хотя эрозия одновременно срезает вершины и уносит материал реками.
Поэтому фраза «горы растут» описывает среднюю геологическую тенденцию, а не равномерное ежегодное прибавление каждой вершины. Землетрясение может за секунды поднять один участок и опустить другой, а измеренная высота зависит ещё и от движения самой точки отсчёта.
Самая высокая гора зависит от способа измерения
Эверест имеет наибольшую высоту над уровнем моря. Но если измерять от основания до вершины, сильным соперником становится гавайский вулкан Мауна-Кеа: значительная часть его склона скрыта под Тихим океаном. От подводного основания до вершины получается больше, чем высота Эвереста над морем.
Если считать расстояние от центра Земли, дальше всего оказывается вершина Чимборасо в Эквадоре. Земля слегка сплюснута у полюсов и выпукла у экватора, а Чимборасо расположен близко к экватору. Разные ответы верны при разных определениях слова «высокий».
Большинство вулканических гор скрыто под водой
Через океаны тянется глобальная система срединно-океанических хребтов. Там плиты расходятся, магма поднимается и образует новую океаническую кору. Эта непрерывная цепь значительно длиннее любого наземного хребта, но увидеть её целиком невозможно.
Отдельные подводные вулканы вырастают настолько, что становятся островами. Гавайи являются вершинами огромных сооружений, поднявшихся со дна океана. Значит, береговая линия не отделяет горный мир от морского: она лишь пересекает рельеф на определённой высоте.
Горы создают дождевую тень
Когда влажный воздух встречает хребет, он поднимается, охлаждается, и водяной пар конденсируется. На наветренном склоне выпадает больше осадков. Перевалив через вершины, воздух опускается и прогревается, поэтому противоположная сторона может быть гораздо суше.
Так возникает дождевая тень, способная влиять на леса, степи и пустыни. Горный барьер меняет пути воздушных масс, а высота создаёт вертикальные климатические пояса. Подъём на несколько километров иногда напоминает путешествие из тёплых широт к холодным.
Ледники вырезают долины особой формы
Река обычно углубляет узкую V-образную долину. Движущийся горный ледник захватывает обломки, шлифует дно и склоны, расширяя проход до U-образного профиля. После таяния остаются кары, острые гребни, морены и глубокие озёрные котловины.
Фьорды представляют собой затопленные морем ледниковые долины. Их крутые стены и большая глубина возникли на суше под массой льда, а вода пришла позже. Современный пейзаж поэтому может хранить работу исчезнувшего ледника.
Высокая гора способна влиять на собственную погоду
Рельеф заставляет воздух подниматься и создаёт облака даже тогда, когда в соседней долине ясно. Вершина может оказаться в зоне сильного ветра, тумана и снега, а условия меняются за короткое время. Из-за разреженного воздуха человек также получает меньше кислорода с каждым вдохом.
Высота измеряется не только холодом. Солнечное излучение становится интенсивнее, вода закипает при более низкой температуре, а организм требует акклиматизации. Поэтому прогноз для ближайшего города нельзя автоматически переносить на маршрут в горах.
Молодые и старые горы выглядят по-разному, но правило не абсолютно
Молодыми обычно называют хребты, которые сформировались сравнительно недавно и сохраняют активное поднятие. У них часто высокие острые вершины и глубокий расчленённый рельеф. Древние горы дольше разрушались, поэтому могут быть ниже и сглаженнее.
Однако твёрдость пород, климат и новое поднятие меняют эту простую картину. Старый массив способен иметь резкие скалы, а молодой рельеф может быстро разрушаться. Смысл геологического возраста объясняет материал встречаются ли молодые и старые горы.
Гора растёт и разрушается одновременно
Тектонические силы поднимают породы, а реки, ледники, мороз и оползни уносят их вниз. Обломки попадают в долины, затем в равнины и моря, где становятся новыми осадочными слоями. Через миллионы лет эти слои могут снова оказаться в зоне столкновения плит.
Высота хребта определяется равновесием процессов, а не только силой поднятия. Даже Эверест теряет материал при обвалах и выветривании. Подробнее это противоборство показано в статье как образуются и разрушаются горы.
Горы существуют и за пределами Земли
На других планетах и спутниках есть вулканические вершины, уступы, хребты и центральные пики кратеров. Олимп на Марсе намного выше земных вулканов, чему помогли слабая гравитация, особенности марсианской коры и длительное поступление лавы в одном районе.
Происхождение внеземных гор может отличаться от земного, потому что активная тектоника плит подтверждена не везде. Удар астероида способен за минуты создать горный пик внутри огромного кратера. Сравнение таких форм продолжает материал горы в космосе.
