Кролики – не грызуны и не уменьшенные зайцы, а представители отряда зайцеобразных. Они отличаются особым строением зубов, роют разветвлённые норы, живут социальными группами и перерабатывают растительную пищу в два этапа. Большинство домашних пород происходит от европейского кролика, который одновременно стал успешным переселенцем по миру и уязвимым видом в части родного ареала.
У кролика есть вторая пара резцов
Кроликов долго объединяли с грызунами, потому что и те и другие постоянно стачивают растущие передние зубы. Но у зайцеобразных за крупными верхними резцами находится ещё одна маленькая пара. Различаются также строение черепа, пищеварение и ряд анатомических признаков.
К отряду зайцеобразных относятся кролики, зайцы и пищухи. Они образуют отдельную эволюционную ветвь млекопитающих. Это хороший пример того, как внешнее сходство не всегда означает близкое родство, о чём напоминают и другие интересные факты о животных.
Кролик и заяц появляются на свет по-разному
Крольчата рождаются беспомощными, почти голыми и с закрытыми глазами. Они остаются в защищённом гнезде, где мать кормит их очень питательным молоком. Зайчата появляются зрячими, покрытыми шерстью и вскоре способны двигаться самостоятельно.
Различается и образ жизни взрослых. Европейские кролики обычно прячутся в норах и образуют поселения, а многие зайцы отдыхают в неглубоких наземных укрытиях. Поэтому слова «кролик» и «заяц» нельзя считать названиями одного животного разного возраста.
Под землёй может существовать настоящий город
Европейские кролики соединяют ходы, гнездовые камеры и несколько выходов в общую систему. По-английски крупное поселение называют warren. Норы защищают от хищников, жары, холода и резких изменений погоды.
В группе действует иерархия, а удобные участки системы заняты не случайно. Кролики узнают соседей, оставляют запаховые метки и быстро скрываются после сигнала тревоги. Так маленькое животное компенсирует уязвимость коллективной внимательностью и сложным убежищем.
Удары задними лапами служат сигнализацией
Заметив опасность, кролик может резко ударить сильными задними лапами о землю. Колебания и звук предупреждают животных поблизости, в том числе тех, кто находится у входов в норы. Домашние кролики тоже используют этот сигнал, когда испуганы или раздражены.
Задние ноги дают и мощный толчок при беге. Кролик меняет направление, делает скачки и старается скорее добраться до укрытия, чем вступать в борьбу. Такое поведение сформировалось у животного, которое занимает важное место в рационе многих хищников.
Уши работают как локаторы и радиаторы
Большие ушные раковины поворачиваются и помогают определять направление звука. Кролик может следить за разными источниками почти независимо, не двигая всем телом. Положение ушей также передаёт состояние: спокойствие, настороженность, страх или готовность защищаться.
Через густую сеть сосудов в ушах организм отдаёт лишнее тепло. Размер ушей различается у видов и пород, поскольку климат предъявляет разные требования. Однако поднимать кролика за уши нельзя: это причиняет боль и может привести к травме.
Глаза дают почти круговой обзор
Глаза расположены по бокам головы, поэтому кролик замечает движение вокруг, не поворачиваясь. Небольшая зона прямо перед мордой видна хуже, и при изучении близкого предмета особенно важны обоняние и чувствительные усы.
Широкий обзор полезен для обнаружения хищника, но оценка расстояния точнее там, где поля зрения обоих глаз пересекаются. Во время быстрого бегства животное соединяет зрительную информацию со слухом, запахами и памятью о расположении выходов.
Кролики перерабатывают пищу дважды
Трава содержит много клетчатки, которую сложно расщепить собственными ферментами. В слепой кишке кролика работают микроорганизмы. Они образуют особые мягкие комочки, богатые питательными веществами, которые животное проглатывает прямо при выделении. Их называют цекотрофами.
Это не обычное поедание отходов, а необходимая стадия пищеварения. После повторного прохождения пищи организм получает витамины и доступные соединения. Постоянное поступление грубого растительного корма также поддерживает движение кишечника и естественное стачивание зубов.
Морковь не должна быть основой рациона
Образ кролика с морковкой укрепился благодаря книгам, мультфильмам и рекламе. В природе корнеплод целиком редко доступен животному, а сладкая морковь содержит больше сахара, чем привычные травы. Её дают небольшими порциями, если она вообще подходит конкретному домашнему питомцу.
Основу питания обычно составляет качественное сено, дополненное подходящей зеленью и кормом по рекомендации специалиста. Перемены рациона проводят постепенно. Разнообразие настоящей растительной пищи гораздо шире популярного символа, что показывают интересные факты о растениях.
Зубы растут всю жизнь
Постоянный рост компенсирует износ от пережёвывания жёстких растений. Стачиваются не только видимые резцы, но и щёчные зубы. Если прикус нарушен или корм слишком мягкий, зубы могут отрасти неправильно и мешать есть.
Поэтому декоративному кролику недостаточно игрушки для погрызания. Нужны подходящая пища, наблюдение за аппетитом и осмотры у ветеринарного врача. Отказ от еды у такого животного требует быстрого внимания, потому что пищеварительная система зависит от постоянного движения содержимого.
Домашние породы произошли от одного дикого вида
Люди одомашнили европейского кролика, а не всех представителей семейства. От него произошли породы разного размера, окраса, формы ушей и типа шерсти. Крупные фландры и маленькие декоративные кролики остаются представителями одной домашней формы.
Одомашнивание изменило внешний вид и поведение, но не отменило основных потребностей: кролику нужны пространство, укрытие, движение, общение и возможность искать корм. Почему животное называют домашним, объясняет материал о домашних животных.
Один вид может быть и вредным захватчиком, и уязвимой добычей
Европейских кроликов завозили на острова и другие материки. Там, где не было привычных хищников и болезней, они быстро размножались, выедали растительность и меняли экосистемы. Особенно известны последствия их появления в Австралии.
Но на Пиренейском полуострове, в части естественного ареала, численность вида сокращалась из-за болезней, потери мест обитания и других факторов. Это повлияло на хищников, для которых кролик является важной добычей. Оценивать вид приходится с учётом конкретного региона.
Хвост помогает замечать бегущего сородича
У европейского кролика светлая нижняя сторона короткого хвоста резко мелькает во время бегства. Такой визуальный сигнал может помочь другим членам группы быстро среагировать и следовать к укрытию. При спокойном движении хвост менее заметен.
У хвостов животных бывают разные задачи: баланс, общение, защита от насекомых, утепление и накопление жира. Кроличий вариант невелик, но тоже участвует в поведении, как объясняет статья почему у животных есть хвосты.
Молчаливыми кроликов считать нельзя
Кролики общаются позой, запахом и движениями, но способны издавать тихое ворчание, фырканье и другие звуки. Громкий пронзительный крик обычно связан с сильным страхом или болью. Зубное постукивание может выражать как удовольствие, так и неблагополучие, в зависимости от силы и ситуации.
Человек легко пропускает тонкие сигналы питомца, если ждёт от него поведения кошки или собаки. Наблюдение за ушами, позой, аппетитом и обычным распорядком даёт гораздо больше информации. Кролик кажется тихим, но его система общения просто рассчитана на внимательного участника группы.
