Шершни – крупные общественные осы, которые живут колониями, строят бумажные гнёзда и охотятся на других насекомых. Их размер и громкий полёт внушают тревогу, но сами по себе они обычно не ищут встречи с человеком. Опасность возрастает, когда кто-то приближается к гнезду или пытается его разрушить: для колонии защита жилища становится общей задачей.
Шершень – это оса, а не отдельный вид пчелы
Словом «шершень» называют крупных представителей группы общественных ос. Их часто путают с пчёлами или одиночными осами, хотя образ жизни отличается. Колонии шершней состоят из матки, рабочих особей и самцов в сезон размножения. У рабочих есть жало, а организм и поведение приспособлены к защите гнезда и добыванию пищи для личинок.
Размер не всегда надёжно показывает вид: разные шершни отличаются окраской и величиной, а обычные осы тоже бывают довольно крупными. Полезно смотреть на весь рисунок тела, форму головы и поведение, а не на один признак. Для бытовой безопасности важнее другое: если насекомое летает вокруг гнезда или часто появляется у одного места, не следует проверять, насколько близко к нему можно подойти.
Бумажный дом строят из древесных волокон
Гнездо шершня напоминает серую бумагу, потому что насекомые пережёвывают древесные волокна и смешивают их со слюной. Рабочие соскребают материал с сухой древесины, коры или других растительных поверхностей, затем наносят тонкими слоями. Когда смесь высыхает, получается лёгкий, но прочный материал, защищающий расплод от погоды.
Внутри находятся ячейки, похожие на соты, где развиваются личинки. Снаружи гнездо может выглядеть как округлая оболочка с входом. Его положение зависит от вида: одни шершни используют дупла и полости, другие размещают сооружение в укрытом месте. Колония не обязана занимать один и тот же дом из года в год.
Строительство начинается с одной самки, пережившей холодный сезон. Она выбирает место, возводит небольшое основание, откладывает яйца и сначала ухаживает за первыми личинками сама. Когда появляются рабочие, обязанности распределяются: они расширяют гнездо, добывают пищу и обслуживают потомство. Колония постепенно растёт, но каждое гнездо – временное сооружение одного сезона.
Колония живёт один сезон, а зимует новая матка
В умеренном климате большая часть колонии не переживает зиму. К концу сезона появляются новые матки и самцы; после спаривания молодые матки находят укрытие и зимуют отдельно. Весной каждая из них начинает новую колонию. Старое гнездо не становится постоянным жилищем, а прежние рабочие не возвращаются к нему следующей весной.
Такой цикл объясняет, почему весеннее гнездо маленькое и обычно менее заметное, чем летнее. Сначала одна основательница выполняет много работы, затем растущая группа рабочих берёт задачи на себя. Скорость увеличения колонии зависит от температуры, доступности пищи, погоды и вида. Если весна холодная, развитие может идти медленнее.
Сезонная организация делает гнездо похожим на город, который постепенно вырастает вокруг центральной работы. Но сравнение не следует понимать буквально: особи не планируют развитие и не обсуждают задачи. Поведение задаётся биологией, запаховыми сигналами и реакцией на состояние расплода.
Взрослые шершни и личинки питаются по-разному
Рабочие шершни ловят мух, гусениц и других насекомых, разрывают добычу и приносят белковую пищу личинкам. Это делает их хищниками, которые участвуют в регулировании численности других беспозвоночных. Взрослые особи сами часто питаются жидкой пищей: сладкими выделениями, нектаром, соком созревших плодов. Получается обмен: рабочие кормят личинок добычей, а личинки выделяют питательную жидкость, которую взрослые могут получить.
Такой рацион меняется в течение сезона. В начале колонии требуется много белка для роста расплода. Позже, когда взрослых особей становится больше, они могут чаще посещать цветы и созревающие плоды. Поэтому шершень у дерева с фруктами не обязательно собирается строить гнездо рядом.
Охота шершней помогает природе, хотя отдельные визиты к пасеке или фруктовым посадкам могут вызывать конфликт с человеком. Их нельзя оценивать только по моменту, когда они попались на глаза возле еды. В пищевой сети у них есть своя роль, а поведение зависит от доступных ресурсов и близости колонии.
Жало служит защитой, а не охотничьим инструментом
Жало – часть защитного поведения. Рабочая особь может жалить, если её схватить или если она воспринимает человека у гнезда как угрозу. В отличие от медоносной пчелы, оса обычно способна жалить повторно, поэтому пытаться отмахиваться или ударять по ней рискованно. Резкие движения могут усилить беспокойство насекомого.
Самое безопасное поведение рядом с возможным гнездом – спокойно увеличить расстояние и не перекрывать путь насекомым. Не стоит трогать гнездо, закрывать вход, сбивать его палкой или пытаться самостоятельно залить химикатами. Если колония находится в жилом месте, где контакт неизбежен, удаление следует поручить специалистам. Особенно осторожными нужно быть людям с известной аллергией на ужаления.
Само присутствие шершня не означает неминуемое нападение. Он может пролететь мимо, искать пищу или возвращаться в гнездо. Наблюдать за ним лучше с дистанции, не пытаясь ловить и не заглядывая внутрь укрытия.
Почему шершни важны для экосистемы
Шершни – заметные хищники и одновременно участники более сложной сети отношений. Они поедают других насекомых, посещают растения за сладкой пищей и сами становятся добычей для некоторых животных. Их численность зависит от ресурсов и условий среды. Поэтому исчезновение или увеличение отдельных колоний нельзя объяснить одним простым фактором.
О шершнях иногда говорят только через страх, но спокойное знание их жизненного цикла помогает оценивать ситуацию точнее. Колония сезонна, бумажное гнездо создаётся из древесных волокон, рабочие кормят личинок добычей, а новые матки начинают цикл заново. Другие примеры поведения насекомых собраны в статье об интересных фактах о насекомых, а взаимосвязи живых организмов – в материале об интересных фактах о природе.
Если шершень оказался поблизости, лучше не паниковать и не провоцировать его. Дистанция, отсутствие резких движений и профессиональная помощь при обнаружении гнезда позволяют учитывать и безопасность людей, и роль колонии в природе.
