Скорпионы относятся к паукообразным, а не к насекомым: у взрослого животного восемь ходильных ног, две мощные педипальпы с клешнями и членистое брюшко, заканчивающееся жалом. Они появились задолго до динозавров, освоили пустыни, леса и горы, рождают живых детёнышей и используют яд главным образом для охоты и защиты.
Клешни не являются первой парой ног
Большие хватательные конечности скорпиона называются педипальпами. Они расположены перед четырьмя парами ходильных ног и служат для захвата добычи, обороны, осязания и брачного поведения. Настоящие ротовые придатки гораздо меньше и скрыты возле рта.
Такой план строения объединяет скорпионов с пауками, клещами и другими хелицеровыми. Главные отличия паукообразных от насекомых подробно разобраны в статье о том, почему паук не насекомое.
«Хвост» является продолжением брюшка
Узкую изогнутую часть обычно называют хвостом, но анатомически это задний отдел брюшка, или метасома. Он состоит из пяти сегментов. На конце расположен тельсон с парой ядовитых желёз и острым жалом.
Скорпион может точно направлять эту подвижную часть вперёд, в сторону и назад. Во время охоты он не обязан жалить каждую добычу: небольшое животное часто удаётся удержать и раздавить клешнями.
Размер клешней связан со способом охоты
У видов с массивными сильными клешнями жало нередко сравнительно тонкое, а яд не играет главной роли при захвате обычной добычи. Скорпионы с узкими клешнями чаще полагаются на быстрый укол. Это общая закономерность, а не безошибочное правило определения опасности.
Исследования показали, что режущие края клешней и кончик жала могут быть укреплены цинком, марганцем или железом. Металлы сосредоточены именно там, где покров испытывает нагрузку. Такое армирование создаёт твёрдость без тяжёлого внутреннего скелета.
В ультрафиолете скорпион светится
В наружном слое покрова находятся вещества, которые поглощают ультрафиолет и испускают видимый голубовато-зелёный свет. Благодаря этому исследователи находят ночных скорпионов с помощью ультрафиолетового фонаря.
Точная природная функция свечения окончательно не установлена. Обсуждаются защита от ультрафиолета, участие в восприятии освещённости и побочный результат химии покрова. После линьки новый покров светится слабее, а затем способность усиливается по мере его затвердевания.
У него есть гребни на нижней стороне тела
Парные органы, похожие на миниатюрные расчёски, называются пектинами. Они касаются поверхности при движении и воспринимают механические и химические признаки. Скорпион получает информацию о грунте, следах других особей и подходящем месте для размещения сперматофора.
Число зубцов на гребнях помогает определять вид и пол. Особенно важны эти органы в темноте, где зрение даёт мало данных. Животное буквально исследует дорогу нижней стороной тела.
Зрение дополняют чувствительные волоски
На верхней стороне головогруди обычно расположена пара срединных глаз, а по краям могут находиться дополнительные боковые глаза. Детального изображения они не создают, но различают свет и движение. У пещерных видов глаза бывают уменьшены.
Вибрации воздуха и грунта воспринимают чувствительные волоски и щелевидные органы в покрове. По слабым колебаниям скорпион способен определить направление движущейся добычи. Поэтому ослепляющая яркость фонаря не является его нормальным способом обнаружения мира.
Брачный танец нужен для передачи сперматофора
Самец захватывает самку клешнями и водит её по поверхности, подыскивая подходящее место. Затем он оставляет на грунте сперматофор и направляет партнёршу так, чтобы её половое отверстие оказалось над ним. Этот процесс называют променадом вдвоём.
У некоторых видов самец делает укол, но его роль различается и не сводится к простому обездвиживанию. После передачи спермы партнёры расходятся, хотя риск нападения и каннибализма полностью не исчезает.
Детёныши рождаются живыми
В отличие от большинства паукообразных, скорпионы не откладывают яйца наружу. Эмбрионы развиваются внутри самки, а на свет выходят мягкие беловатые детёныши. Они сразу забираются на её спину и остаются там до первой линьки.
Мать защищает потомство и некоторое время помогает ему пережить уязвимую стадию. После затвердевания нового покрова молодые скорпионы расходятся и начинают охотиться самостоятельно. Забота о потомстве опровергает представление о паукообразных как о полностью бесконтактных одиночках.
Скорпионы регулируют расход яда
Производство секрета требует энергии, поэтому животное использует его экономно. При защитном уколе количество может быть небольшим, а иногда происходит так называемый сухой укол без введения заметной дозы. На добычу влияют её размер и сопротивление.
Состав секрета сложен и различается между видами. Он содержит множество молекул, действующих на нервные каналы и другие мишени. Нельзя оценивать медицинскую опасность только по размеру или окраске животного.
Большинство видов не смертельно опасно для человека
Описаны тысячи видов скорпионов, но тяжёлые отравления чаще связаны с относительно небольшим числом групп. Риск зависит от вида, дозы, возраста и состояния пострадавшего, а также доступности медицинской помощи. Для ребёнка одна и та же доза опаснее, чем для крупного взрослого.
После укола не следует разрезать кожу, высасывать яд или накладывать жгут. Нужно уйти от животного, промыть место, обеспечить покой и обратиться за местной медицинской рекомендацией, особенно при затруднении дыхания, судорогах, рвоте или распространённых симптомах.
Скорпион не убивает себя собственным жалом
Популярный опыт с кольцом огня создаёт впечатление самоубийства. На самом деле перегретое животное испытывает судороги и беспорядочно двигает метасомой. Скорпионы устойчивы к собственному яду, хотя абсолютной неуязвимости ко всем токсинам у них нет.
Самоубийство предполагает понимание будущей смерти и намерение её вызвать. Наблюдаемая реакция перегрева этого не доказывает. Неэтичный опыт лишь мучает животное и рождает неверный вывод.
Они экономят воду и энергию
Плотный покров уменьшает испарение, а ночная активность позволяет избегать дневной жары. Скорпион способен долго обходиться без пищи, снижая обмен веществ. Воду он получает из добычи и доступной влаги.
Но пустынная приспособленность не означает неуничтожимость. Высокая температура, потеря воды и отсутствие укрытия имеют предел. Многие виды вообще живут не в пустынях, а во влажных тропиках, лесной подстилке, расщелинах скал и пещерах.
История скорпионов намного старше динозавров
Ископаемые представители скорпионоподобной линии известны из палеозоя. Находка Praearcturus из пород возрастом около 415 миллионов лет показывает, что древние формы могли достигать примерно метра. Фрагменты этого животного долго считали остатками другого членистоногого, пока новые сравнения не уточнили его положение.
Древний возраст не означает, что современный скорпион не менялся миллионы лет. Его предки и боковые ветви отличались, а привычное строение является результатом длительной эволюции. Сравнение с материалом о том, почему некоторые древние членистоногие были крупнее, помогает отделить реальную палеонтологию от образа «живого ископаемого».
Скорпионы являются частью пищевой сети
Они поедают насекомых, пауков и других небольших животных, иногда друг друга. Самих скорпионов ловят птицы, ящерицы, млекопитающие и членистоногие. Яд и клешни снижают риск, но не выводят хищника из экосистемы.
В общей подборке фактов о пауках видны другие решения той же древней группы. Скорпион специализировался на захвате клешнями и управляемом уколе, тогда как пауки развили шёлк и иной способ введения яда. Оба варианта показывают разнообразие паукообразных.
