Альпака – одомашненный южноамериканский представитель семейства верблюдовых, которого разводят прежде всего ради тонкого волокна. Она живёт в стадах, хорошо приспособлена к высокогорным условиям Анд и отличается от лам более компактным телосложением. Миловидная внешность не должна скрывать, что это сельскохозяйственное животное со своими потребностями и социальным поведением.
Альпака относится к верблюдовым
Внешне альпака напоминает небольшого верблюда без горбов, но ближайшая среда её происхождения – Анды Южной Америки. Семейство верблюдовых включает также лам, гуанако и викуний. Эти животные эволюционно связаны, хотя сегодня живут в разных условиях и выполняют разные роли в хозяйстве человека.
Альпаки были одомашнены в Андах несколько тысяч лет назад. Точную дату начала одомашнивания определяют приблизительно, поскольку процесс растянулся и оставил археологические следы, которые трактуют вместе с генетическими данными. Поэтому в научно-популярном тексте разумно говорить о древнем одомашнивании, а не называть один «день изобретения» альпаки.
Есть два типа шерсти
Традиционно выделяют два типа альпак: уакайя и сури. У уакайя волокно образует пышную, мягкую массу, из-за которой животное кажется пушистым. У сури шерсть растёт длинными прядями, свисающими вдоль тела. Различие заметно, даже если обе альпаки имеют похожий размер и окраску.
Волокно ценят за мягкость и теплоизоляционные свойства. Из него делают одежду, одеяла и тканые изделия. Цвета природной шерсти варьируют, а после стрижки сырьё сортируют и обрабатывают. Как и у других сельскохозяйственных животных, качество зависит от наследственности, кормления, здоровья и ухода, а не только от породы.
Стрижка важна для благополучия альпаки в тёплое время года. Без ухода густое волокно может перегревать животное и собирать загрязнения. Процедуру проводят так, чтобы не повредить кожу и не вызвать лишний стресс. Поэтому товарное волокно связано с регулярной работой фермеров, а не появляется само собой.
Мягкие лапы помогают ходить по неровному грунту
У альпак на ногах не копыта, а два пальца с мягкими подушечками и ногтями. Такая стопа снижает давление на почву и помогает передвигаться по каменистым склонам. Альпака всё равно может повредить ногу, поэтому содержание на неподходящей поверхности опасно; «горное животное» не означает, что ему безразличен любой грунт.
Высокогорный климат Анд характеризуется резкими перепадами температуры и разреженным воздухом. Животные приспособлены к таким условиям и способны пастись на растительности, которая доступна в высокогорье. Но домашняя альпака нуждается в воде, укрытии, сбалансированном корме и ветеринарном наблюдении. Переносить её из одного климата в другой без подготовки нельзя.
Альпака и лама – родственники, но не одно и то же
Ламы в среднем крупнее и исторически использовались как вьючные животные. Альпак разводили в первую очередь ради шерсти. Это удобное обобщение, хотя хозяйственные функции могли пересекаться, а размеры зависят от конкретной особи. Узнать больше о другом андском верблюдовом можно в статье о ламах.
Уши и морда тоже помогают различать животных. У лам уши обычно длиннее и имеют характерную изогнутую форму, а у альпак они короче и прямее. Однако отдельного животного лучше определять не по одному признаку, а по совокупности размеров, пропорций и известной породной линии.
Путаница понятна: оба вида относятся к верблюдовым Южной Америки и часто оказываются рядом на фермах. Но сравнивать их полезно не только по внешности. Разница в размере, поведении, задачах разведения и шерсти показывает, как люди формировали разные домашние виды из близких предков.
Альпаки общаются звуками и позами
Самый обычный звук альпаки – мягкое гудение или «мычание». Оно может сопровождать повседневное общение и меняется в зависимости от ситуации. При тревоге животные издают более резкие сигналы, а самцы могут использовать громкий звук при конфликтах. Наблюдатель должен учитывать контекст: один и тот же звук не всегда означает одно состояние.
Альпаки также общаются положением тела, ушами и дистанцией. Животные образуют стадо и чувствуют себя спокойнее в компании сородичей. Длительная изоляция может вызвать стресс, поэтому одиночное содержание не подходит для их социальных потребностей.
У альпак есть привычка плеваться, но обычно это происходит в конфликте между животными или при конкуренции за корм. Они могут направить выплюнутую смесь содержимого желудка и слюны на сородича или человека, если сильно раздражены. Это не «шутка» и не ежедневное приветствие; лучше не провоцировать животное и соблюдать дистанцию.
Беременность длится почти год
Беременность альпаки длительная – обычно около одиннадцати месяцев, хотя конкретный срок варьирует. Чаще рождается один детёныш, которого называют криа. В первые часы и дни ему нужно тепло, молозиво и спокойная обстановка. Забота о матери и малыше требует опыта, поэтому разведение нельзя считать простым способом получить необычного питомца.
Криа быстро учится следовать за стадом и исследовать окружающее. Взрослые альпаки могут проявлять настороженность к незнакомцам, но привычность к людям зависит от условий выращивания. Слишком раннее или грубое обращение способно сделать животное боязливым.
Альпака не плюшевая игрушка
В социальных сетях альпак часто показывают как беззаботных пушистых компаньонов. На деле им нужны пространство, стадо, регулярный уход за шерстью и копытами, защита от паразитов и ветеринарная помощь. Животное может испытывать стресс от шума, одиночества и неправильного обращения.
Посещение фермы не означает, что альпаку обязательно можно гладить или кормить. Следует соблюдать правила владельцев, не подходить к животному со спины и не предлагать неподходящую еду. Наблюдать за поведением часто интереснее и безопаснее, чем пытаться превратить сельскохозяйственное животное в игрушку.
Сравнить альпаку с другими животными можно в материалах о верблюдах и о животных. Главное различие – не в миловидности, а в происхождении, строении и длительной истории одомашнивания.
Коротко
Альпака – стадное домашнее животное из Анд, родственное ламе и верблюду. Её разводят ради шерсти, которая бывает двух основных типов: уакайя и сури. Мягкие подушечки лап, долгий срок беременности и развитое социальное поведение показывают, что альпака требует полноценного ухода.
