После плавания по морям Европы мореплаватель Христофор Колумб, родившийся в Генуе в 1451 году, обосновался в Лиссабоне и участвовал в различных португальских морских экспедициях. Он разработал очень смелый проект плавания: поскольку Земля является сферой (шаром), он собирался добравться до Индии, расположенной на востоке, двигаясь постоянно на запад через Атлантический океан. Однако португальцы отвергли его план, и тогда Колумб предложил его королям Испании и добился особой поддержки королевы Изабеллы Католической. 12 октября 1492 года флот Колумба, состоявший из трёх лёгких судов, подготовленных к плаванию на дальние расстояния (каравелл), различил на горизонте небольшой остров, названный им Эспаньолой, хотя местные жители называли его Гуанахани. Капитан считал, что они приплыли к берегам Индии, и поэтому он называл местных жителей индийцами. Несмотря на то, что он совершил ещё три путешествия в Америку и ступил на твёрдую землю континента, он так и умер в 1506 году, не узнав о своей ошибке. Это были не «земли специй», столь желанных в Европе, но огромный континент, о существовании которого до тех пор ничего не было известно в мире.
