Если вы внимательно наблюдали за звездным небом, то наверняка замечали, что исходящий от звезд свет имеет мерцающий характер. Совсем иная картина открывается космонавтам, которые могут наблюдать за звездами, глядя в иллюминатор космической станции. В этом случае никакого мерцания не будет. Звезды будут излучать яркий ровный свет. На Земле же все выглядит несколько иначе, по причине того, что планета покрыта толстым слоем атмосферы, и именно сквозь нее мы и видим далекую звезду.
Но все же, почему мы видим мерцающий свет? Все дело в том, что на различных уровнях, плотность земной атмосферы не одинакова. Свет, который приходит к нам от звезд, попадает на сетчатку человеческого глаза после того, как пройдет сквозь атмосферу. Но из-за разной плотности атмосферных слоев, световые лучи будут многократно преломляться, в результате чего, свет от далеких звезд мы увидим мерцающим.
Вы можете возразить. Ведь, даже при таком раскладе, к нам будут приходить одинаковые световые волны. Нет, не одинаковые. Воздушные массы постоянно перемещаются, а значит, плотность атмосферного воздуха не может оставаться постоянной. В одном и том же месте направление преломления световых лучей будет постоянно меняться. Кроме того, характер преломления зависит и от температуры, которая также весьма непостоянна. Мерцание света будет вызвано прохождением световых лучей из менее плотных слоев атмосферы, в более плотные. Более мутное очертание небесных объектов, обусловлено этой же причиной. Также она влияет на яркость и интенсивность излучения.
Получается, что наблюдая за звездой, в определенные периоды времени мы будем ее видеть как лучше, так и хуже. Особенность света менять свою интенсивность при прохождении через атмосферу, именуется «сцинтилляцией». В нашем понятии это и есть мерцание.
Впрочем, не все космические объекты мерцают. Те же планеты, например, всегда светятся ровным светом. Убедиться в этом довольно легко. Достаточно понаблюдать за Венерой или же Марсом. Возникает вполне логичный вопрос, а почему они не мерцают? Ученые объясняют это чрезвычайно близким их расположением к Земле. В результате, нам они кажутся не крошечными точками, а маленькими дисками. К Земле устремляются световые лучи, которые отражаются от различных участков диска. При этом и преломление этих лучей будет совершенно разным. Более яркие лучи смешиваются с менее яркими, при этом они постоянно меняются местами. Мы же воспринимаем средний световой спектр, который не меняет своей интенсивности. Вот поэтому планеты и светятся ровным светом.
