Чаще всего птицы кружат высоко в небе, потому что попали в восходящий поток воздуха. Двигаясь по кругу внутри такого потока, они набирают высоту почти без взмахов крыльями, а затем могут долго планировать в нужную сторону. Это помогает экономить силы во время поиска пищи, обычных перемещений и сезонных перелётов. Однако круговой полёт бывает связан и с другими причинами, например с наблюдением за землёй, брачным поведением или защитой территории.
Главная причина – восходящий воздух
В солнечный день земная поверхность нагревается неравномерно. Поле, каменистый склон, сухая почва, крыша и асфальт получают и отдают тепло иначе, чем лес, влажный луг или водоём. Воздух над хорошо прогретым участком становится теплее окружающего, расширяется и начинает подниматься. Так возникает восходящий поток, а общую связь нагрева, давления и перемещения воздушных масс объясняет материал о движущих силах циркуляции атмосферы.
Термик нельзя представить как неподвижную идеально ровную трубу. Это подвижная и меняющая форму область восходящего воздуха. Её уносит ветром, она может усиливаться, ослабевать и распадаться. Внутри поток тоже неодинаков: где-то воздух поднимается быстрее, а возле краёв подъём слабее.
Расправив крылья, птица получает дополнительную подъёмную силу от движущегося вверх воздуха. Если скорость подъёма потока достаточна, птица может повышать высоту, почти не расходуя энергию на активный полёт. Со стороны кажется, будто она неподвижно висит или медленно чертит круги в небе.
Почему птица летит по кругу
Если пересечь узкий восходящий поток по прямой, птица быстро окажется за его пределами. Поэтому она поворачивает и описывает круги, стараясь оставаться в области наиболее сильного подъёма. Радиус и положение кругов постоянно корректируются движениями хвоста, изменением наклона крыльев и всего тела.
Птица при этом не просто вращается на одной высоте. Обычно каждый круг немного поднимает её выше, поэтому траектория напоминает широкую восходящую спираль. Достигнув подходящей высоты или верхней части термика, птица выходит из круга и начинает планировать. Постепенно снижаясь, она преодолевает значительное расстояние, после чего ищет следующий восходящий поток и снова набирает высоту.
Такой режим состоит из чередования двух этапов: подъёма кругами и прямого планирования. Именно поэтому наблюдатель может сначала видеть птицу над одним участком, а затем заметить, как она без видимых усилий уходит далеко в сторону.
Почему это экономит силы
Активный полёт с частыми взмахами требует работы крупных грудных мышц и заметных затрат энергии. Особенно велика цена такого полёта для тяжёлых птиц с широкими крыльями. Орлам, грифам, канюкам, аистам и пеликанам выгодно использовать энергию атмосферы вместо того, чтобы постоянно поддерживать себя в воздухе мышечной силой.
Широкие крылья позволяют таким птицам хорошо парить и медленно терять высоту. Поднявшись в термике, они превращают набранную высоту в дальность полёта. Это особенно важно во время миграции, когда за день нужно преодолеть большое расстояние и сохранить запас энергии. О причинах сезонного путешествия подробнее рассказывает статья о том, почему птицы улетают на юг. Некоторые крупные перелётные птицы поэтому предпочитают маршруты над сушей, где восходящие потоки возникают чаще, и избегают длинных участков над открытым морем.
Мелкие птицы тоже могут пользоваться восходящим воздухом, но многим из них легче лететь с частыми взмахами. Поэтому выразительные медленные круги чаще замечают у крупных видов с длинными и широкими крыльями.
Зачем подниматься высоко
Большая высота даёт птице запас для длительного планирования. Чем выше она поднялась, тем дальше при подходящих условиях сможет пролететь до следующего термика, не переходя к постоянным взмахам. Высота становится своеобразным запасом энергии, полученным от восходящего воздуха.
Для хищных птиц и падальщиков высокий полёт одновременно создаёт хороший обзор. Канюки, орлы и коршуны могут осматривать открытые участки в поисках добычи, а грифы и другие падальщики – обследовать большую территорию в поисках пищи. Однако неверно считать, что каждый кружащий хищник уже заметил что-то на земле. Нередко он прежде всего набирает высоту или перемещается, а наблюдение ведёт попутно.
Расстояние до птицы легко недооценить. В чистом небе нет привычных объектов для сравнения, поэтому крупная птица может казаться маленькой точкой, а её широкие круги – почти неподвижным вращением на одном месте.
Почему иногда кружит целая группа
Один удачный термик может использовать сразу много птиц. Во время миграции в восходящем потоке порой собираются десятки или сотни хищных птиц. Такие скопления в англоязычной орнитологии называют «котлами»: силуэты движутся по кругу на разных уровнях, словно содержимое огромного невидимого сосуда.
Птицам выгодно наблюдать друг за другом. Если одна особь начинает подниматься без частых взмахов, остальные получают заметную подсказку о расположении восходящего потока. Они присоединяются к ней, хотя в обычной жизни могут не образовывать постоянной стаи. Такое общее кружение отличается от построения, причины которого разобраны в статье о том, почему птицы летят клином. В одном термике иногда оказываются даже птицы разных видов, которым нужны одинаковые условия для набора высоты.
Достигнув верхней части потока, птицы по одной или группой выходят из круга и планируют дальше по маршруту. Поэтому огромное скопление способно довольно быстро исчезнуть из поля зрения, не опускаясь на землю.
Всегда ли круги связаны с термиком
Восходящий тёплый воздух – самая распространённая причина плавных кругов с постепенным набором высоты, но не единственная. Ветер, встречая склон, скалу или высокий берег, отклоняется вверх. Птицы могут парить в этом подъёме, перемещаясь вдоль рельефа или разворачиваясь над одним участком. Такой поток возникает из-за формы местности, а не только из-за нагрева земли.
Круговой полёт может выполнять и другую задачу:
- хищная птица осматривает поле и выбирает момент для атаки;
- пара демонстрирует брачное поведение или обозначает занятую территорию;
- птица ориентируется перед посадкой либо ищет безопасный путь к месту отдыха;
- несколько птиц следят за соперником, хищником или возможным источником пищи;
- насекомоядные виды собирают летающих насекомых, скопившихся в определённом слое воздуха.
Причину лучше определять не по одному кругу, а по всей картине. Плавное парение почти без взмахов и постепенный подъём обычно указывают на восходящий поток. Громкие крики, погони и резкие броски чаще связаны с территориальным конфликтом или брачной демонстрацией. Низкие повторяющиеся круги возле дерева, воды или здания могут предшествовать посадке.
Когда круговое парение заметнее всего
Солнечные термики обычно становятся выраженнее после того, как поверхность успела прогреться. Поэтому крупных парящих птиц часто легче заметить не ранним утром, а позднее, ближе к середине дня. Над сухими открытыми участками и нагретыми городскими поверхностями восходящие потоки могут быть особенно заметны. При плотной облачности и слабом прогреве они обычно менее устойчивы.
В холмистой местности птицы способны использовать подъём воздуха у склонов даже тогда, когда солнечные термики выражены слабо. Во время весенней и осенней миграции количество кружащих птиц возрастает на маршрутах, где рельеф и погода регулярно создают удобные воздушные потоки.
Означают ли кружащие птицы, что внизу есть добыча
Такое объяснение иногда верно, но далеко не всегда. Падальщики действительно обследуют большие пространства и могут собираться возле найденной пищи. Но если птицы находятся очень высоко, спокойно набирают высоту и затем разлетаются, вероятнее всего, они используют термик. Само по себе кружение не доказывает, что под ними лежит погибшее животное или происходит что-то необычное.
Таким образом, высокие круги в небе чаще всего являются не бесцельным движением, а эффективным способом полёта. Птица удерживается в восходящем воздухе, поднимается почти без затрат сил, получает высоту для планирования и при необходимости осматривает местность. По характеру движений, времени дня и поведению всей группы можно довольно точно понять, использует ли она воздушный поток или решает другую задачу.
