Из числа всех горных систем нашей планеты Анды являются самыми длинными. Горная гряда протянулась на расстояние девяти тысяч километров. Она надежно защищает материк от влажных воздушных масс, прорывающихся сюда с Тихого океана. Анды относятся к числу сравнительно молодых горных систем, процесс формирования которых продолжается по сей день. Об этом свидетельствует повышенная сейсмическая активность в этом районе, и часто возникающие землетрясения. Одно из них произошло в 1960 году на территории Чили. Его последствия были просто катастрофическими. 35 пять городов в прибрежной зоне было разрушено, десять тысяч человек погибло. Землетрясение сопровождалось мощным извержением вулкана, привело к образованию цунами, которые разрушили все прибрежные постройки. Сейсмологи утверждают, что процесс горообразования не прекратился. Литосферные плиты продолжают наползать друг на друга, горные склоны сближаются, сминая в складки пласты горной породы. Это свидетельство того, что в любую минуту здесь может снова быть землетрясение.
Получается, что причина землетрясений в Андах заключается в том, что они расположены на стыке двух литосферных плит, которые постоянно находятся в движении. Повышенная сейсмическая активность обусловлена их наползанием друг на друга. Этот процесс продолжается с начала юрского периода. Сейсмологи выяснили, что Южно – Американская литосферная плита наползает на плиты Антарктическую и Наска, что и приводит к образованию гор. Кстати, самой высокой вершиной Анд является Аконкагуа. Ее высота над уровнем моря достигает 6961 метра.
Процесс горообразования неразрывно связан с высокой сейсмической активностью. Невероятно сильное напряжение в пластах горных пород приводит к их разрыву, что и вызывает землетрясения. Так что нет ничего необычного в том, что в районе молодых гор они происходят довольно часто. При этом высокая сейсмическая активность может наблюдаться как в районе высоких горных вершин, так и в местах с глубокими расщелинами. Так, например, довольно часто эпицентры землетрясений находятся в глубоких океанских впадинах, представляющих собой синклиналь, в которой накапливаются осадочные породы. Синклиналь постоянно сминается, породы уплотняются, образуя корни будущей горной системы. Этот процесс сопровождается образованием новых разломов, что и приводит к землетрясениям.
