Вопрос о необходимости строительства железных дорог на украинских землях впервые возник ещё в 1825 году — тогда была высказана идея соединения Одессы (важного морского порта) с Санкт-Петербургом и Москвой. Однако первая железная дорога на территории Российской империи была открыта только двенадцать лет спустя — между Санкт-Петербургом и Павловском. Затем была построена линия, соединившая Санкт-Петербург с Москвой, а прокладка первых путей на территории Украины началась только в 1859 году. 4 июня 1861 года первый поезд, состоявший из четырёх вагонов и носивший название «Ярослав», прибыл из Перемышля по Львов. Девять лет спустя, 7 июня (26 мая по старому стилю) 1870 года было открыто движение поездов по маршруту Киев — Балта. В этом же году был построен новый железнодорожный мост через Днепр — самый большой мост в Европе на то время. Одновременно состоялось и открытие Киевского вокзала.
