Одна из важнейших закономерностей географической оболочки – неуклонное ее усложнение, возрастание организованности, развитие. В разных главах этой книги показаны основные стадии этого развития: увеличение массы Земли – появление магнитосферы и атмосферы – становление гидросферы – зарождение жизни и образование биосферы – переход атмосферы в кислородную– эволюция животного мира – появление человека.
Человек – качественно особый феномен природы, и не только земной, но и космической. Вся деятельность людей протекает в географической оболочке – биосфере. Здесь прилагаются их усилия, воля и разум. Вооруженное техникой человечество превратилось в сильнейший фактор воздействия на природу земной поверхности; причем темпы развития техники несравненно выше темпов эволюции естественных компонентов.
В XX в. количественное воздействие общественного производства людей на земную природу стало так велико, что в развитии географической оболочки произошел качественный скачок – она перешла в новую фазу ноосферу – сферу разума (некоторые ученые называют ее техносферой). Естественно, что в связи с общим развитием планеты изменились и задачи физической географии. До XX в. она была описательно-познавательной, в XX столетии ее основной задачей стало исследование природных ресурсов. В настоящее время развитие физической географии переходит в новую стадию – прогностическую. Прогноз должен включать преобразование природы в интересах прогресса человечества.
