Долгое время древнейшие цивилизации Азии развивались независимо друг от друга и без связей с остальным миром. Важнейшую роль в преодолении этой изоляции сыграл Великий Шелковый путь. Эта караванная дорога, движение по которой началось со II века до н.э., пролегала из торговых городов Китая на запад через пустыни и горные перевалы Памира в Бактрию, Индию, Сирию и дальше к берегам Средиземного моря. Купеческие караваны перевозили по ней шелковые ткани, пряности, благовония, бумагу, железо, золото и драгоценные камни. Этот самый знаменитый в истории человечества торговый тракт сохранял свое колоссальное значение вплоть до XI века нашей эры.
