О загрязнении воздуха говорят, когда в нём оказываются нехарактерные для его нормального состава вещества (пыль, сажа, пестициды, углекислый газ) или же когда нарушаются нормальные пропорции естественных элементов воздуха. Главной причиной загрязнения воздуха является деятельность человека, например, сжигание топлива, складирование отходов и работа предприятий химической промышленности. К естественных загрязняющим веществам относятся, в частности, космическая пыль и продукты извержения вулканов, эрозии грунта и пожаров. Загрязнение воздуха составляет серьёзную опасность для живых организмов (вызывая различные заболевания, в частности, органов дыхания), приводит к загрязнению воды и почвы, вредит растительности (негативно влияя на процессы фотосинтеза) и вызывает изменение климата.
