Богомолы – хищные насекомые, приспособленные к засадной охоте. Их передние ноги превратились в быстрые хватательные органы с шипами, подвижная голова помогает следить за добычей, а окраска часто сливается с листьями, корой или цветами. Сложенные перед грудью конечности напоминают молитвенную позу, но на деле это готовая к удару ловушка.
Название описывает позу, а не поведение
Русское слово «богомол» и сходные названия в других языках появились из-за характерно поднятых передних ног. Насекомое не складывает их для отдыха в человеческом смысле. Голень и бедро образуют захват, а шипы помогают удержать сопротивляющуюся жертву.
Большую часть времени охотник остаётся неподвижным. Когда подходящее насекомое оказывается в пределах досягаемости, бросок занимает доли секунды. После захвата богомол начинает есть добычу мощными ротовыми частями.
Передние ноги работают как складной капкан
У богомола, как у других насекомых, шесть ног. Средняя и задняя пары служат для ходьбы и опоры, а передняя пара специализировалась на охоте. В спокойном положении её сегменты сложены, поэтому оружие не мешает маскировке.
При атаке нога разгибается и снова захлопывается. Это не отдельная рука: конечность подчиняется общему плану тела насекомых, но её пропорции и шипы сильно изменены эволюцией. Сходные преобразования конечностей встречаются у многих животных, как и разнообразные функции, описанные в статье о том, зачем животным хвосты.
Богомол действительно умеет поворачивать голову
Шея богомола подвижнее, чем у большинства насекомых. Он может разворачивать голову и переводить взгляд на объект, не меняя положение всего тела. В сочетании с крупными сложными глазами это помогает оценивать движение вокруг.
Фраза о повороте на 180 градусов часто повторяется как абсолютный рекорд. Точный диапазон зависит от вида и положения тела, поэтому важнее сам принцип: подвижное сочленение позволяет охотнику осматривать пространство, сохраняя неподвижную засаду.
Объём добычи оценивается с помощью зрения
Глаза богомола способны давать информацию о глубине. Во время подготовки к удару насекомое может слегка покачиваться. Это движение помогает оценить расстояние по смещению ближних и дальних объектов. Восприятие не является маленькой копией человеческого зрения, но решает ту же практическую задачу: понять, достижима ли цель.
На сложных глазах иногда заметна тёмная точка, будто зрачок всё время смотрит на наблюдателя. Это псевдозрачок, оптический эффект от поглощения света фасетками, направленными к глазу наблюдателя. Он не перемещается по поверхности глаза как настоящий зрачок.
Маскировка бывает похожа на листья, ветки и цветы
Зелёная окраска знакома лучше всего, но виды богомолов выглядят очень по-разному. Одни напоминают сухой лист, другие кору или тонкую ветку. Цветочные богомолы используют яркие лопасти тела и окраску, которая помогает скрываться среди лепестков и подкарауливать опылителей.
Маскировка служит сразу двум задачам: приблизиться к добыче и самому не стать пищей. Она не делает животное невидимым. Хищные птицы, рептилии и другие охотники могут обнаружить богомола по движению или силуэту. Похожий принцип изменения заметности разобран в статье о том, почему хамелеоны меняют цвет.
Богомолы не питаются только вредителями
Богомол ловит подходящую добычу, а не сортирует её по пользе для человека. В меню оказываются мухи, кузнечики, бабочки, пчёлы и другие членистоногие. Крупные виды иногда справляются с небольшими позвоночными, но такие случаи не являются основой питания большинства видов.
Поэтому выпуск богомолов в сад не гарантирует точного биологического контроля. Они могут уменьшить число одних насекомых и одновременно съесть полезных опылителей или других хищников.
Самка не обязательно съедает самца
Половой каннибализм существует и хорошо изучен, но популярная формула «самка всегда откусывает самцу голову» неверна. Вероятность зависит от вида, голода, условий встречи и возможности самца уйти. Наблюдение в тесном контейнере способно преувеличить частоту поведения по сравнению с природой.
Если каннибализм происходит, дополнительные питательные вещества могут помочь формированию яиц. Однако это не обязательный этап размножения, и многие спаривания заканчиваются без гибели самца.
Яйца защищает пенистая капсула
Самка выделяет массу, в которую откладывает яйца. Она твердеет и образует оотеку, прикреплённую к ветке, стеблю, камню или другой поверхности. Структура защищает развивающихся молодых от высыхания и части внешних воздействий.
Из одной оотеки может выйти множество нимф. Они похожи на уменьшенных бескрылых взрослых, но растут через серию линек. Сбрасывание наружного скелета является уязвимым моментом: новое покрытие некоторое время остаётся мягким.
В умеренном климате именно оотека часто переживает холодный сезон, а взрослые особи погибают. Срок выхода нимф зависит от вида и погоды. Если занести найденную ветку в тёплое помещение, молодые могут появиться слишком рано, когда снаружи для них ещё нет пищи.
Большинство богомолов живёт поодиночке
Богомолы не строят общества с разделением труда, подобные муравьиным. Встреча двух особей может закончиться конкуренцией или каннибализмом. Это резко отличает их от насекомых, о которых рассказывает статья почему муравьи живут колониями.
Одиночный образ жизни не означает примитивности. Для успешной охоты богомолу нужны точная сенсорная оценка, координация броска, выбор подходящей позиции и способность реагировать на угрозу.
Для человека богомолы обычно не опасны
У богомолов нет ядовитого жала. Крупная особь способна защищаться шипастыми ногами или укусить при грубом обращении, но не охотится на людей. Лучше наблюдать насекомое без попытки схватить его.
Богомол интересен не мифической свирепостью, а сочетанием специализаций: подвижной головы, объёмного зрения, маскировки и молниеносного захвата. Как эхолокация у дельфинов, эти свойства показывают, что животные решают задачи восприятия мира совсем разными способами.
