Екатерина II – российская императрица, правившая с 1762 по 1796 год. Она родилась немецкой принцессой Софией Августой Фредерикой, приехала в Россию подростком, приняла православие и выучила русский язык. За 34 года её царствования расширилась территория империи, появились новые учреждения и города, развивались образование и коллекционирование искусства, но одновременно усилились крепостные порядки и зависимость крестьян.
При рождении её не готовили к российскому престолу
Будущая императрица родилась в 1729 году в Штеттине в семье небогатого по меркам европейских дворов князя. Её перспективы изменились, когда императрица Елизавета Петровна выбрала Софию невестой наследника Петра Фёдоровича.
В 1744 году девушка приехала в Россию, приняла православие и получила имя Екатерины Алексеевны. Она старалась освоить язык и придворные обычаи, понимая, что положение иностранной принцессы непрочно. Этот путь сильно отличался от судьбы Петра I, родившегося внутри правящей династии. Неожиданные стороны его жизни собраны в статье с интересными фактами о Петре I.
Она пришла к власти в результате переворота
После смерти Елизаветы императором стал Пётр III. Его короткое правление вызвало сопротивление части гвардии и придворных. Летом 1762 года Екатерина заручилась поддержкой гвардейских полков, была провозглашена самодержицей, а Пётр отрёкся от престола.
Коронация состоялась в Москве осенью того же года. Екатерине пришлось постоянно доказывать законность и полезность своей власти, поскольку прямого наследственного права на русский престол у неё не было. Отсюда особое внимание к публичным церемониям, переписке и образу просвещённой правительницы.
Императрица много читала и делала выписки
Екатерина поддерживала переписку с Вольтером, Дидро и другими европейскими авторами. Она читала исторические, философские и юридические сочинения, оставляла заметки и использовала идеи Просвещения в собственных текстах.
Это не означало простого переноса европейских теорий в российскую жизнь. Государственные решения зависели от интересов дворянства, войн, финансов и размеров страны. Противоречие между идеями и практикой было характерно для эпохи, само понятие которой объясняет материал о том, что такое Просвещение.
«Наказ» обсуждал устройство будущих законов
В 1767 году была созвана Уложенная комиссия, которой предстояло подготовить новое собрание законов. Екатерина составила для неё «Наказ» – большой текст о праве, суде, наказании и государстве. В нём заметно влияние Монтескьё и других мыслителей.
Комиссия не создала готового уложения и позже прекратила работу, однако собрание представителей разных сословий дало власти сведения о потребностях регионов. Подлинные указы и издания «Наказа» сохранились в библиотечных коллекциях, поэтому исследователи могут сравнивать декларации с реальными решениями.
Она одной из первых в России привилась от оспы
Оспа была смертельно опасной болезнью, а прививание материала до появления современной вакцинации вызывало страх. В 1768 году английский врач Томас Димсдейл провёл вариоляцию Екатерине, а затем её сыну Павлу. Процедура прошла успешно.
Императрица превратила личное решение в публичный пример для двора. При этом вариоляция XVIII века была рискованнее поздней вакцинации и не должна смешиваться с современными методами. Исторический эпизод показывает, как авторитет правителя использовали для преодоления недоверия к медицинской практике.
Эрмитаж вырос из её частного собрания
Датой основания Эрмитажа считается 1764 год, когда для Екатерины приобрели крупную коллекцию западноевропейской живописи. Картины сначала предназначались не для общедоступного музея, а для дворцового собрания. Затем покупки продолжились на европейских аукционах и через посредников.
Название связано с уединёнными дворцовыми помещениями, где избранное общество могло смотреть искусство и беседовать. Публичным императорский музей стал уже в следующем столетии. О зданиях, коллекциях и музейных котах рассказывают интересные факты об Эрмитаже.
Екатерина сама писала пьесы и сказки
Императрица создавала комедии, аллегорические сказки, педагогические тексты, воспоминания и либретто. Литературная работа была и личным занятием, и политическим инструментом. Через сатиру можно было высмеивать суеверия, плохое воспитание или придворные привычки.
Она участвовала в журнальных спорах и следила за издательским делом, но границы дозволенного определяла сама власть. Поэтому покровительство литературе сочеталось с цензурой и преследованием авторов, которых правительство считало опасными.
При ней появилась первая государственная школа для девочек
Смольный институт благородных девиц открыли в 1764 году. Он стал первым в России государственным женским учебным заведением. Воспитанницы жили в закрытом режиме и изучали языки, историю, географию, музыку, танцы и домашнее хозяйство.
Система отражала сословные представления своего времени, но сам принцип организованного женского образования был важным изменением. Позднее сеть училищ расширялась, а школьная реформа пыталась создать единые ступени обучения в губернских и уездных городах.
Бумажные деньги появились из-за нехватки металла
В 1769 году в России начали выпускать ассигнации. Бумажные деньги было легче перевозить, чем тяжёлую медную монету, особенно при крупных платежах. Для обмена ассигнаций создали специальные банки.
Доверие к такой валюте зависело от возможности размена и количества выпущенных знаков. Военные расходы приводили к росту эмиссии и снижению курса. Нововведение облегчило расчёты, но сразу поставило перед государством проблему контроля денежного обращения.
В её царствование возникло множество новых городов
Расширение империи и административная реформа потребовали новых центров управления. Основание или преобразование городов шло в Причерноморье, Поволжье, на юге и востоке. Планы часто создавали регулярную сетку улиц и центральные площади.
Развитие территории сопровождалось войнами, переселениями и изменением положения разных народов. Поэтому выражение «золотой век» передаёт взгляд части дворянской культуры, но не описывает опыт всех жителей империи.
Образ Екатерины создавали художники и сама императрица
На портретах она появляется законодательницей, покровительницей наук, продолжательницей дела Петра или военной победительницей. Костюм, колонна, книга и орден были понятными современникам символами. Екатерина обсуждала портреты и понимала их политическую роль.
После смерти её образ продолжал меняться в книгах, театре и кино. Легенды часто затмевают документы, поэтому особенно ценны письма, указы, музейные предметы и свидетельства современников. Сравнить механизмы исторической славы можно по статье с интересными фактами о Наполеоне Бонапарте.
