Киты – морские млекопитающие, которые дышат лёгкими, рождают живых детёнышей и кормят их молоком. К ним относятся усатые виды, фильтрующие пищу пластинами китового уса, и зубатые виды, охотящиеся с помощью зубов и часто эхолокации. Синий кит является крупнейшим известным животным в истории Земли, но большинство китов значительно меньше.
Предки китов ходили по суше
Ископаемые находки показывают переход от наземных парнокопытных родственников к полностью водным китообразным около 50 миллионов лет назад. У ранних форм были ноги, а ноздри располагались ближе к концу морды.
В ходе эволюции тело стало обтекаемым, передние конечности превратились в ласты, задние уменьшились, а ноздри сместились на верх головы. В скелете современных китов сохраняются небольшие тазовые кости, связанные уже не с ходьбой, а с поддержкой мышц.
Почему животное осталось млекопитающим после возвращения в воду, подробнее объясняет статья о том, почему кит не рыба.
Китовый ус не похож на зубы
Усатые киты имеют во рту ряды гибких пластин из кератина, того же типа белка, который входит в человеческие волосы и ногти. Бахрома на краях пластин задерживает криль, планктон и мелкую рыбу, когда кит выталкивает воду языком.
Горбатые киты иногда охотятся группой и выпускают пузырьки по кругу. Воздушная завеса собирает рыбу плотнее, после чего киты проходят через скопление с открытой пастью.
Синий кит питается главным образом небольшим крилем. Огромный размер не требует охоты на крупную добычу, если доступно массовое и богатое энергией скопление рачков.
Усатые и зубатые киты различаются дыхалами
У большинства усатых китов два дыхательных отверстия, а у зубатых – одно. Дыхало соединено с дыхательными путями, но не с пищеводом так, как человеческая глотка. Это снижает риск попадания воды в лёгкие во время кормления.
Видимый фонтан состоит в основном из тёплого влажного воздуха, который конденсируется в холодной атмосфере, и капель морской воды вокруг дыхала. Форма и высота фонтана помогают опытному наблюдателю предположить вид.
Кит сознательно контролирует дыхание. Поэтому анестезия и тяжёлое заболевание особенно опасны: дыхание не работает полностью автоматически, как у спящего человека.
Кашалот способен нырять глубже километра
Кашалоты охотятся на кальмаров в темноте и совершают глубокие погружения. Их мышцы богаты миоглобином, который запасает кислород, а кровообращение перераспределяется в пользу жизненно важных органов.
Перед погружением кит обновляет запас воздуха, а затем снижает частоту сердцебиения. Лёгкие и грудная клетка приспособлены к росту давления. Это не делает животное неуязвимым для слишком быстрого всплытия и сильного шума.
Зубатые киты посылают щелчки и анализируют отражение. Эхолокация помогает оценить расстояние, направление и свойства цели там, где зрение почти бесполезно.
Сон проходит с частичным контролем мозга
Кит должен регулярно всплывать и следить за окружением. Наблюдения за китообразными показывают особые состояния сна, при которых активность полушарий может чередоваться, а животное медленно плывёт или отдыхает у поверхности.
Нельзя переносить один режим сна на все виды. Кашалоты, например, наблюдались неподвижно стоящими в воде почти вертикально. Дельфины чаще демонстрируют сон с одним более активным полушарием.
Новорождённый кит и мать в первые недели много двигаются. Детёнышу нужно часто получать жирное молоко и учиться согласовывать дыхание с плаванием.
Китёнок рождается в воде
Беременность у разных видов длится многие месяцы, после чего обычно рождается один крупный детёныш. Он выходит хвостом вперёд чаще, чем наземные млекопитающие, что уменьшает риск преждевременного вдоха под водой.
Мать помогает новорождённому подняться к поверхности. Молоко содержит много жира и быстро обеспечивает рост слоя подкожной жировой ткани.
Этапы рождения и первые движения подробно описывает статья о том, как рождается китёнок.
Киты используют звуки на огромных расстояниях
Вода хорошо проводит звук, а низкие частоты затухают медленнее высоких. Усатые киты создают стоны, импульсы и песни, зубатые – свисты и щелчки.
Песня горбатого кита имеет повторяющуюся структуру и меняется со временем. Самцы одной популяции в сезон могут исполнять сходную версию, а новые элементы распространяются между группами.
Судоходство, гидролокаторы и промышленный шум маскируют сигналы. Почему дальняя связь зависит от частоты и строения океана, объясняет статья о том, как киты общаются на больших расстояниях.
Синий кит больше любого известного динозавра по массе
Крупнейшие синие киты достигают длины около 30 метров и массы свыше 150 тонн. Оценки рекордных особей различаются, потому что гигантов трудно точно взвесить целиком.
Популярное сравнение сердца с автомобилем передаёт масштаб, но конкретные цифры часто преувеличиваются. Размер органов меняется вместе с размером особи, а надёжные измерения редки.
Среди китов есть и гораздо меньшие виды. Карликовые формы длиной в несколько метров напоминают, что слово «кит» не является синонимом гиганта.
Касатка тоже относится к зубатым китам
Касатка входит в семейство дельфиновых и является крупнейшим его представителем. Дельфины в биологической классификации входят в группу зубатых китов, поэтому противопоставление «киты или дельфины» условно.
Разные популяции касаток специализируются на рыбе, морских млекопитающих или другой добыче. Они используют особые способы охоты и звуковые диалекты, которые молодые перенимают у группы.
Культура поведения существует не только у людей: устойчивые навыки могут передаваться социальным обучением между поколениями.
Старые представления о китах требуют проверки
На старой странице «Что мы знаем о китах?» собраны популярные сведения, но некоторые обобщения нельзя применять ко всей группе. Не все киты питаются планктоном, не все используют одинаковую эхолокацию, а касатки биологически относятся к китообразным.
Главные угрозы включают запутывание в снастях, столкновения с судами, шум, загрязнение и изменение кормовой базы. После запрета промышленного китобойного промысла некоторые популяции восстановились, другие остаются малочисленными.
Киты показывают, как далеко может зайти приспособление млекопитающего к морю. Воздух, молоко и теплокровность сохранились, но тело, органы чувств и поведение полностью перестроились для жизни в океане.
