Морж является крупным морским млекопитающим Арктики, а его самые заметные признаки связаны с жизнью у холодного мелководья. Бивни помогают опираться о лёд и участвуют в демонстрациях, чувствительные усы находят добычу на дне, толстый слой подкожного жира уменьшает потерю тепла. Моржи проводят много времени в воде, но обязательно выходят отдыхать на лёд или берег.
Морж остался единственным современным видом своего семейства
Научное название моржа – Odobenus rosmarus. Он относится к ластоногим вместе с тюленями и ушастыми тюленями, но представляет отдельное семейство моржовых. У современного вида выделяют тихоокеанский и атлантический подвиды, а положение некоторых популяций обсуждается специалистами.
Морж не является близким родственником кита, хотя оба живут в море и кормят детёнышей молоком. Киты полностью перешли к водной жизни, а ластоногим нужна твёрдая поверхность для отдыха и рождения потомства. Почему кит относится к млекопитающим, рассказывает статья почему кит не рыба.
Бивни есть и у самцов, и у самок
Бивни моржа являются сильно удлинёнными верхними клыками. У взрослых самцов они обычно длиннее и массивнее, но развиваются у обоих полов. По бивням нельзя безошибочно определить возраст: они растут, стираются, ломаются, а их форма зависит от индивидуальных особенностей.
Морж может зацепиться бивнями за край льдины и подтянуть тяжёлое тело. Отсюда произошло родовое название Odobenus, которое обычно переводят как «ходящий на зубах». Однако животное не передвигается так постоянно. Бивни также служат сигналом размера и статуса при столкновениях в группе.
Усы работают как чувствительный прибор
На морде расположены сотни жёстких вибрисс. Каждая связана с нервами и способна улавливать прикосновение. На мутном морском дне зрение мало помогает, поэтому морж обследует грунт усами и обнаруживает моллюсков и другую небольшую добычу.
Расхожее изображение моржа, вспахивающего бивнями дно, слишком упрощено. Для поиска пищи важнее губы, язык и вибриссы. Обнаружив двустворчатого моллюска, животное создаёт мощное всасывание и извлекает мягкое тело из раковины.
Морж не пережёвывает раковины как жернова
Основу питания во многих районах составляют донные беспозвоночные: двустворчатые моллюски, черви, улитки и ракообразные. Морж перебирает грунт, смывает осадок струями воды и всасывает добычу. Большие коренные зубы для дробления твёрдых раковин ему не нужны.
Рацион меняется в зависимости от места и доступности животных на дне. Отдельные моржи могут поедать рыбу, падаль или даже других ластоногих, но такое поведение не описывает питание всего вида.
Толстая кожа сама по себе не согревает
Главной теплоизоляцией служит подкожный жир. Он уменьшает передачу тепла холодной воде и одновременно является запасом энергии. Кожа тоже прочная и толстая, особенно у взрослых самцов, однако кровообращение играет не меньшую роль.
На холоде сосуды у поверхности сужаются, и морж выглядит бледнее. На суше в тёплую погоду сосуды расширяются, кожа розовеет, а животное старается охлаждаться. Подобные приспособления входят в общий набор механизмов, благодаря которым млекопитающие переносят холод.
Ласты сохраняют подвижность на суше
Задние ласты морж может разворачивать вперёд и использовать как опору. Поэтому на берегу он передвигается увереннее настоящих тюленей, которые толкаются телом и передними ластами. В воде движения становятся плавными, а основную работу выполняют задняя часть тела и ласты.
Тяжёлый внешний вид обманчив. Морж способен нырять к морскому дну и многократно возвращаться за добычей. Большую часть кормёжки он проводит на континентальном шельфе, где глубина позволяет достигать донных сообществ без экстремально долгого погружения.
Моржи умеют спать в воде
Для обычного длительного отдыха животные выбирают лёд или берег и собираются плотными группами. Однако морж может ненадолго дремать в воде. Воздушные мешки в области глотки помогают удерживать голову у поверхности подобно внутреннему поплавку.
Это не означает, что суша стала ненужной. Особенно важны безопасные места для самок с детёнышами. Когда морской лёд отступает далеко от кормовых мелководий, тысячи животных выходят на береговые лежбища.
На лежбище опасна не только теснота
Моржи социальны и часто лежат вплотную друг к другу. Резкий шум, появление хищника или другое беспокойство может вызвать массовое движение к воде. В тесной группе существует риск, что крупные взрослые раздавят более мелких животных.
Поэтому наблюдать лежбище нужно с дистанции, не приближаться на лодке и не использовать низко летящие аппараты. Внешне спокойная колония чувствительна к неожиданным звукам и силуэтам.
Детёныш долго зависит от матери
Самка рождает обычно одного детёныша и кормит его жирным молоком. Моржонок умеет плавать, но ещё нуждается в защите, отдыхе и обучении. Мать поддерживает его у воды и может перевозить на спине или удерживать передними ластами.
Медленное размножение означает, что популяция не способна быстро компенсировать высокую смертность. Долгая забота о потомстве характерна и для других крупных морских млекопитающих. Сложное обучение в воде можно сравнить с поведением, описанным в фактах о дельфинах.
Главные естественные враги живут рядом
На моржей охотятся белые медведи и косатки, но крупный взрослый самец представляет опасную добычу. Чаще уязвимы детёныши, больные животные или особи на краю группы. Бивни и масса помогают обороняться, а коллективная настороженность позволяет раньше заметить угрозу.
Исторически огромную роль играла охота человека ради мяса, жира, кожи и бивней. Сегодня промысел регулируется, а для коренных народов Арктики морж сохраняет культурное и продовольственное значение.
Морской лёд является подвижной платформой
Тихоокеанские моржи используют лёд для отдыха между кормовыми погружениями, спаривания и рождения детёнышей. Льдина перемещается вместе с водой и позволяет оставаться ближе к подходящим мелководьям. При сокращении льда животным приходится собираться на берегу и дальше плавать к местам кормёжки.
Морж способен приспосабливаться к изменению условий, но это не делает его независимым от среды. Важны глубина, состояние донных сообществ, спокойные лежбища и возможность безопасно перемещаться между ними. Арктический гигант выживает не за счёт одного бивня или слоя жира, а благодаря целой системе взаимосвязанных приспособлений.
