Пчёлы – это не только общественные медоносы из улья, а огромная и разнообразная группа насекомых, большинство видов которой живёт поодиночке. Они различают узоры, невидимые человеку, сообщают сородичам направление полёта, переносят пыльцу и поддерживают размножение множества растений. Мёд составляет лишь одну часть их удивительной биологии.
Большинство пчёл не живёт большими семьями
Знакомый улей с маткой, рабочими особями и трутнями создаёт впечатление, будто все пчёлы общественные. В действительности многие виды одиночные. Самка сама строит несколько ячеек, запасает для личинок смесь пыльцы и нектара, откладывает яйца и не образует многотысячную колонию.
Одиночная жизнь не означает полного отсутствия соседей. Подходящий склон или полый стебель может привлечь множество самок, каждая из которых обслуживает собственное гнездо. Есть и промежуточные формы поведения, поэтому путь от одиночной жизни к сложному обществу нельзя представить одной ступенькой.
В медоносной семье работают только самки
Матка, рабочие пчёлы и трутни выполняют разные роли. Рабочие – самки, у которых в обычных условиях не развиваются органы размножения. Они чистят ячейки, кормят личинок, поддерживают температуру, охраняют вход и собирают корм.
Трутни – самцы. Их главная биологическая задача связана со спариванием с молодой маткой. Матка не командует каждой работницей: порядок возникает из химических сигналов, возраста насекомых, состояния семьи и реакции множества особей на общие условия.
Пчела меняет работу по мере взросления
Молодая рабочая пчела обычно начинает с дел внутри гнезда. Затем она может кормить расплод, выделять воск, принимать нектар у сборщиц и охранять леток. Позже многие рабочие становятся сборщицами и вылетают за водой, нектаром, пыльцой или смолистыми веществами.
Это разделение гибкое. Если семье срочно не хватает сборщиц или кормилиц, часть пчёл меняет обычный порядок занятий. Колония приспосабливается без единого диспетчера, потому что поведение каждой особи зависит от сигналов вокруг неё.
Танец сообщает направление и расстояние
Вернувшаяся сборщица может выполнить на сотах виляющий танец. Угол прямого участка относительно вертикали связан с направлением на источник корма относительно Солнца, а длительность и особенности движения передают примерную дальность. Запах принесённого нектара помогает понять, какие цветы искать.
Танец не является картой с абсолютной точностью. Другие пчёлы получают подсказку, вылетают в нужную сторону и уточняют поиск с помощью зрения и обоняния. Это один из механизмов сложной навигации, о которой подробнее говорится в статье о способности пчёл ориентироваться.
Пчёлы видят ультрафиолетовые узоры
Их цветовое зрение отличается от человеческого. Пчёлы воспринимают ультрафиолетовый свет, но красный участок спектра видят иначе, чем мы. На лепестках могут быть контрастные линии и пятна, незаметные человеку. Они направляют насекомое к нектару и пыльце.
Цветок словно размещает посадочную разметку для опылителя. При этом пчела учится связывать цвет, запах, форму и положение растения с наградой. Если один признак меняется, она использует остальные.
Жужжание иногда помогает добывать пыльцу
Некоторые растения прячут пыльцу в трубчатых пыльниках. Шмель или другая способная к вибрационному опылению пчела цепляется за цветок и быстро сокращает грудные мышцы. Вибрация вытряхивает пыльцу наружу.
Медоносные пчёлы этим способом почти не пользуются, поэтому разные виды не всегда взаимозаменяемы. Помидоры, черника и ряд других растений особенно хорошо опыляются насекомыми, способными «вытряхивать» пыльцу звуком.
Пыльца переносится благодаря волоскам
Тело пчелы покрыто разветвлёнными волосками, к которым легко прилипают зёрна пыльцы. Самки многих видов переносят её на задних ногах или на нижней стороне брюшка. Собирая корм, насекомое невольно оставляет часть пыльцы на другом цветке того же вида.
Так происходит опыление, необходимое растению для образования семян и плодов. Пчёлы делают это не ради человека и не по заданию растения: они добывают белковую пищу для личинок и сладкий нектар для энергии.
Шестиугольная форма сот экономит пространство
Сначала пчёлы выделяют восковые чешуйки и строят ячейки, стенки которых постепенно образуют общую решётку. Шестиугольники заполняют плоскость без промежутков, а соседние ячейки делят стенки. Такая конструкция вместительна и требует меньше материала, чем ряд раздельных круглых камер.
Готовая сота нужна не только для мёда. В ячейках развивается расплод, хранится пыльца, а пустые участки участвуют в организации пространства гнезда. Подробнее геометрию и назначение конструкции раскрывает материал о пчелиных сотах.
Мёд получается после глубокой переработки нектара
Сборщица набирает нектар в медовый зобик и приносит его в гнездо. Другие пчёлы принимают жидкость, добавляют ферменты и переносят её между ячейками. Вода постепенно испаряется, а созревший продукт запечатывается восковой крышечкой.
Мёд служит семье запасом энергии на период, когда цветение прекращается. Поэтому ответ на вопрос, почему пчёлы делают мёд, связан прежде всего с переживанием зимы и других бескормных периодов.
Укус и ужаление – разные действия
Пчела может работать челюстями, но защищается главным образом жалом. У рабочей медоносной пчелы оно имеет зазубрины и часто застревает в эластичной коже млекопитающего. При попытке улететь часть аппарата вырывается, и насекомое погибает.
Это правило не действует одинаково для всех целей и всех видов. Из хитинового покрова другого насекомого жало может выйти, а шмели способны жалить неоднократно. Самцы пчёл жала не имеют, потому что оно произошло из органа для откладывания яиц.
Пчёлы важны не только для сельского хозяйства
Опылители помогают размножаться диким растениям, а те дают пищу и убежища другим организмам. Исчезновение мест для гнёзд, однообразие посадок, болезни и неправильное применение химических средств могут нарушать эти связи.
Помощь пчёлам начинается не с установки улья в каждом дворе. Часто полезнее сохранять местные цветущие растения, оставлять безопасные участки почвы и полые стебли, а также не обрабатывать цветы инсектицидом во время посещения опылителями. Пчёлы входят в мир, описанный в интересных фактах о насекомых, но их разнообразие само по себе достойно отдельного внимания.
