Меридианы и параллели неодинаковы. Все меридианы соединяют Северный и Южный полюса и имеют одинаковую длину. Параллели не сходятся друг с другом, но их длина различается: экватор является самой большой параллелью, а к полюсам окружности становятся всё меньше.
Вместе эти воображаемые линии образуют географическую сетку. Она позволяет задавать положение любой точки двумя координатами – широтой и долготой.
Что такое меридиан
Меридиан – это линия постоянной географической долготы. На глобусе он проходит от одного полюса к другому по кратчайшему направлению вдоль поверхности Земли.
Отдельный меридиан представляет собой половину большой окружности. Меридиан, лежащий на противоположной стороне Земли, дополняет его до полного круга. Поэтому фраза «меридиан является окружностью» не совсем точна: окружность образует пара противоположных меридианов.
Все меридианы имеют несколько общих свойств:
- соединяют Северный и Южный полюса;
- пересекают экватор;
- имеют одинаковую длину от полюса до полюса;
- сходятся в двух точках – на полюсах;
- используются для измерения долготы к востоку или западу от начального меридиана.
За нулевую долготу принят начальный, или Гринвичский, меридиан. Долготу отсчитывают от него до 180 градусов на восток и до 180 градусов на запад. Подробнее смысл двух координат раскрывает статья «Что такое долгота и широта?».
Что такое параллель
Параллель – это линия постоянной географической широты. Она соединяет все точки, расположенные на одинаковом угловом расстоянии к северу или югу от экватора.
Обычная параллель представляет собой замкнутую окружность. Её плоскость параллельна плоскости экватора, откуда и произошло название. Параллели никогда не пересекаются между собой.
Экватор имеет широту 0 градусов и делит Землю на Северное и Южное полушария. Это единственная параллель, являющаяся большой окружностью: её плоскость проходит через центр планеты. Все остальные параллели меньше экватора.
Чем ближе широта к 90 градусам, тем короче окружность. На самих полюсах параллель фактически превращается в точку, поэтому говорить о её длине как об обычной окружности уже нельзя.
Главное различие меридианов и параллелей
| Признак | Меридианы | Параллели |
|---|---|---|
| Что показывают | Долготу | Широту |
| Направление на глобусе | От полюса к полюсу | Вокруг Земли с запада на восток |
| Форма | Полуокружности между полюсами | Замкнутые окружности, кроме точек-полюсов |
| Длина | Одинаковая у всех меридианов | Уменьшается от экватора к полюсам |
| Взаимное расположение | Сходятся на полюсах | Не пересекаются |
| Начальная линия | Гринвичский меридиан | Экватор |
Фразы «меридиан идёт с севера на юг» и «параллель идёт с запада на восток» помогают читать карту, но сами линии не имеют начала и направления движения. Это лишь удобное описание их расположения.
Почему расстояние между меридианами меняется
На экваторе соседние меридианы расположены дальше всего друг от друга. При движении к полюсам расстояние между ними уменьшается, потому что все меридианы сходятся в полюсах.
Один градус долготы на экваторе соответствует примерно 111 километрам. На средних широтах это расстояние меньше, а у полюсов приближается к нулю. Поэтому одинаковая разница долгот не всегда означает одинаковое расстояние на местности.
С широтой ситуация другая. Расстояние, соответствующее одному градусу широты вдоль меридиана, остаётся примерно одинаковым и составляет около 111 километров. Небольшие различия возникают из-за того, что Земля не является идеальным шаром.
Именно поэтому прямоугольная ячейка из одного градуса широты и одного градуса долготы сужается к полюсам. На глобусе это заметно сразу, а некоторые карты скрывают изменение формы из-за особенностей проекции.
Как линии пересекаются
На поверхности глобуса меридианы пересекают параллели под прямым углом. Точка пересечения конкретного меридиана и конкретной параллели задаёт географические координаты места.
Например, широта сообщает, насколько точка находится севернее или южнее экватора, а долгота – насколько она восточнее или западнее начального меридиана. Одной координаты недостаточно: одна широта обозначает целую параллель, а одна долгота – целый меридиан.
Устройство такой сетки подробнее показано в материале «Географические параллели и меридианы».
Почему на плоской карте сетка выглядит по-разному
Глобус сохраняет форму планеты, но карту печатают на плоскости. Перенести сферическую поверхность на лист без искажений невозможно, поэтому картографы используют разные проекции.
В одной проекции меридианы могут выглядеть прямыми и параллельными, хотя на Земле они сходятся у полюсов. В другой они изображаются изогнутыми линиями. Параллели также бывают прямыми дугами или окружностями в зависимости от способа построения карты.
Поэтому форму сетки на конкретной карте нельзя принимать за буквальную форму линий на планете. Проекция может сохранять углы, площади или некоторые расстояния, но не все свойства одновременно.
Короткий ответ
Меридианы одинаковы по длине, соединяют полюса и сходятся на них. Параллели различаются по длине: самая большая проходит по экватору, а остальные уменьшаются по мере приближения к полюсам. Их совместная сетка нужна для определения широты и долготы любой точки Земли.
