Динозавры были такими разными, потому что эта группа существовала более 160 миллионов лет, расселилась почти по всей планете и приспосабливалась к множеству условий. Одни виды научились срезать жёсткую растительность, другие стали быстрыми хищниками, третьи защищались рогами, панцирем или массивным хвостом. Разнообразие возникло не одновременно, а постепенно, в ходе эволюции.
Динозавры не были одним типом животных
Слово «динозавр» часто вызывает образ огромной ящерицы, но в действительности оно обозначает большую эволюционную ветвь. В неё входили животные с совершенно разным строением тела. Среди них были двуногие и четвероногие формы, хищники и растительноядные, лёгкие пернатые виды и многотонные гиганты.
Различия хорошо видны, если сравнить основные группы. Тероподы чаще передвигались на двух ногах и включали как крупных хищников, так и небольших пернатых животных. Зауроподы получили длинные шеи и массивное тело. Цератопсы отличались клювом и костным воротником, а анкилозавры защищались костными пластинами.
Большой алфавитный каталог, в котором собраны разные виды динозавров, помогает увидеть, насколько далеко друг от друга могли находиться животные внутри одной крупной группы.
Разное питание меняло форму тела
Пища была одним из главных факторов отбора. Хищнику требовались зубы и челюсти, способные удерживать добычу, хорошее зрение и возможность быстро приблизиться к жертве. Растительноядным приходилось срывать и перерабатывать растения, поэтому у них возникали клювы, батареи из множества зубов или длинный пищеварительный тракт.
Длинная шея зауропода позволяла охватывать большую площадь растительности без постоянного перемещения тяжёлого тела. Низкая широкая морда некоторых орнитоподов подходила для кормления у земли. У рогатых динозавров мощный клюв помогал срезать жёсткие части растений.
Питание влияло не только на голову. Оно определяло массу тела, положение центра тяжести, длину конечностей и даже способ передвижения.
В каждой среде были свои преимущества
Динозавры жили в лесах, на речных равнинах, в засушливых областях и возле морских побережий. Климат и растительность неоднократно менялись, материки расходились, а между популяциями возникали географические преграды.
В открытом пространстве могли быть полезны скорость и хорошее зрение. В густой растительности важнее становились манёвренность и способность находить пищу на разных уровнях. Крупный размер помогал защищаться от большинства хищников, но требовал огромного количества корма. Маленькое тело позволяло быстрее размножаться и занимать узкие экологические ниши.
Первые представители группы выглядели значительно скромнее поздних гигантов. О том, какими были ранние формы, можно прочитать в материале «Первые динозавры».
Защита развивалась разными путями
У растительноядных не существовало единственного способа спасаться. Одни полагались на размер и держались группами, другие получили костную броню, шипы или рога. У некоторых видов хвост превратился в тяжёлое защитное оружие.
Такие приспособления требовали затрат энергии. Панцирь увеличивал массу, длинные рога могли мешать в тесном пространстве, а гигантское тело нуждалось в постоянном питании. Признак сохранялся только тогда, когда его польза в конкретных условиях превышала связанные с ним издержки.
Не все необычные детали обязательно служили оружием. Гребни и костные воротники могли участвовать в распознавании сородичей, демонстрациях и выборе партнёра. Учёные рассматривают несколько объяснений и сравнивают строение, следы мышц, повреждения костей и возраст животных.
Материки разделяли популяции
В мезозое положение материков сильно отличалось от современного. Когда единые участки суши распадались, родственные популяции оказывались разделены морями, горами и пустынями. Они продолжали меняться независимо и со временем становились разными видами.
Поэтому на отдельных материках появлялись собственные сочетания хищников и растительноядных. Иногда похожие условия приводили к возникновению внешне сходных признаков у далёких родственников. Это не значит, что животные относились к одному виду, – похожая форма могла быть удобным ответом на одинаковую задачу.
Мы знаем лишь часть древнего разнообразия
Летопись окаменелостей неполна. Чтобы тело сохранилось, оно должно было быстро оказаться в подходящих осадках, избежать разрушения и затем миллионы лет не исчезнуть из-за движения пород. После этого остатки ещё нужно обнаружить.
По одной кости иногда нельзя уверенно определить новый вид. Палеонтологи сравнивают множество признаков и могут пересматривать прежние названия, когда появляются более полные скелеты. Поэтому точное число известных видов меняется.
Даже яйца и гнёзда дают важную информацию о различиях в размножении и заботе о потомстве. Подробнее об этом рассказывает статья «Что такое динозавровые яйца: от яйца до взрослой особи».
Почему разнообразие закончилось не полностью
В конце мелового периода исчезли все нептичьи динозавры. Причины и ход этого события разобраны в статье «Почему погибли динозавры». Однако одна ветвь небольших пернатых тероподов выжила. Её современные представители – птицы.
Поэтому разнообразие динозавров нельзя считать полностью завершённой историей. Оно продолжилось в другой форме: от колибри до страуса современные птицы демонстрируют новые варианты размеров, питания и поведения, возникшие у потомков одной древней ветви.
