Первые поселения на планете появились в эпоху, когда люди начали заниматься земледелием и скотоводством. Последовавшее за этим развитие городов и государств сопровождалось колонизацией все новых территорий (с более плодородными почвами, на перекрестках торговых путей и так далее). Наибольших успехов в этом деле добились финикийцы (X-VI вв. до н.э.), основавшие торговые фактории по всему побережью Средиземного моря, на Кипре, Мальте, Сицилии, Сардании, в Африке (Карфаген) и Европе (Гадес и Ибгу, на территории нынешней Испании). Эпоха великой греческой колонизации охватывает VIII-V вв. до н.э. Созданием торговых и земледельческих поселений на островах и берегах Средиземного и Черного морей активно занимались такие города, как Милет, Мегара, Коринф и Халкида Эвбейская. Достойными продолжателями колонизаторов древности стали римляне, чья огромная империя простиралась до рубежей Северной Европы.
