Дальше всего от Дуная расселились славяне, достигшие Севера Восточной Европы, озера Ильмень, где позже они основали Новгород. Там, пишет Нестор, они прозвались «своим именем», то есть словенами. Не случайно эти племена не имели собственного племенного названия: здесь, на Севере, обитали неродственные славянам балты, а «чужие» по языку финно-угорские народы (их в Древней Руси так и звали — чудью, то есть чужими). Общее имя славян — словене — отличало их от «чужих» народов. Рядом с новгородскими словенами жили кривичи. Это название означает, что они были потомками какого-то Крива или кривов (латыши до сих пор так называют русских). Так — по имени родоначальника — понимал значение племенных имен и Нестор: он писал, что радимичи, осевшие по реке Сож, и вятичи на Оке «прозвались» от неких предков — Радима и Вятко, пришедших с запада, от ляхов (поляков). Слово кривичи, как считают ученые, могло иметь и другой смысл — «жители края, границы».
Кривичи и в самом деле занимали пограничные районы расселения славян в верховьях Днепра, Западной Двины и Волги.
Украшения славянских женщин — бусы из сердолика и хрусталя, шейная гривна и перстни вятичей; золотые серьги (VI век); височные кольца: 1 — вятичей, 2 — кривичей, 3 — северян, 4 — радимичей, 5 — ильменских словен.
Имя дреговичей — славянского племени, расселившегося по Припяти, — происходит от слова дрягва, что на славянских языках означает «болото». А бассейн Припяти как раз и есть болотистое место.
А каково происхождение слова сереряне? Ведь эти племена жили по Десне, а вовсе не на севере. Когда-то, еще до славян, в этих местах обитали иранские племена. От них-то по мнению языковедов, и сохранились названия протекавших рядом рек — Северского Донца и самого Дона. Значит, слово северяне древнеиранского происхождения и не указывает на то, что эти племена пришли с севера. Названия соседей северян — полян и древлян, живших на правобережье Среднего Днепра, очень показательны для всей истории славянского расселения: славяне были прежде всего земледельцами, им нужно было расчищать свои поля от деревьев. Поляне — жители полей, возделанной для посева пашни, древляне — обитатели лесистой местности.
