После того, как вода была использована в домах или на производстве, она поступает в канализацию. Обычно эта вода бывает очень сильно загрязненной, поэтому, прежде чем она вновь вернётся в реки и моря, её необходимо очистить. Для этого воду пропускают через очистные сооружения, или, как их ещё называют, установки для очистки канализационных вод.
На очистных сооружениях загрязнённую воду обрабатывают в три этапа. Сначала происходит механическое очищение: воду очищают от грязи, мусора и пены. Затем происходит биологическое очищение: это значит, что в воду добавляют специальные бактерии, которые разлагают вещества, загрязняющие воду. И, наконец, осуществляется химическое очищение: в воду добавляют химические вещества, которые уменьшают содержание фосфатов и других вредных загрязняющих веществ.
