У этой необычной птицы есть много имен. Одни называют ее змееедом, другие гипогероном и герольдом, но самое популярное ее название- птица – секретарь. Всему виной черные перья, украшающие ее голову. Точно такие же носили в древности судебные секретари. Они вставляли их в парики, тем самым подчеркивая свою важность. Название же змеелов происходит из-за пристрастия птицы к змеям, которыми она и питается.
По внешнему виду птица-секретарь практически не отличается от журавля. У нее такое же строение тела, аналогичный с ним рост, и невероятно длинные ноги. Голова снабжена мощным клювом и увенчана хохолком из черных перьев, который ближе к шее переходит в оригинальную шаль.
От журавля ее отличает и хвост, в центре которого растут два невероятно длинных пера. Ее оперение имеет серый окрас, с голубым оттенком. Крылья рыжего цвета. Грудь выделена оригинальным белым фартуком.
Такой птицу увидел ее первооткрыватель. Ему она напомнила судебных секретарей, которые украшали свои парики черными гусиными перьями, а на груди носили белое жабо. Отсюда и ее название — птица-секретарь. Вот так чиновники и стали ее крестными отцами.
Рацион птицы – секретаря достаточно широк. Питается она змеями, ящерицами, черепахами, насекомыми, саранчой. К змеям у не особое пристрастие. Это ее любимая пища. Птица часами их разыскивает, и поедает в огромных количествах. Летать она не любит, и большую часть времени проводит на земле, занимаясь поиском рептилий.
Живут птицы парами. Из прутьев пуха и перьев они сооружают гнездо, располагая его на высоком дереве. Человек относится к птице благосклонно, позволяя ей уничтожать опасных рептилий на территориях своего обитания. С этой задачей змеелов справляется очень искусно. Он легко побеждает кобру, которую очень боятся африканские аборигены. Змея часто забирается в их жилища и смертельно жалит людей. Чтобы как — то защитится от грозного пресмыкающегося, местное население старается приручить птицу. Все дело в том, что у нее чутье на змей. Найти ту же кобру для нее сущий пустяк. Реакция у птицы молниеносная. Она хватает змею за горло, взмывает с ней в воздух, и с большой высоты кидает ее на землю. От такого удара рептилия теряет способность сопротивляться, чем и пользуется птица-секретарь. Иногда, чтобы одолеть змею, ей приходится проделывать этот трюк несколько раз. После нескольких таких ударов кобра погибает и становится обедом змеелова.
Зная такое пристрастие птицы-секретаря, человеку не стоит к ней слишком близко приближаться. Ведь вполне вероятно, что рядом находится ядовитая змея.
