Илья Ильич Мечников, гениальный русский физиолог, родился в 1845 г. на Украине. Всю свою жизнь он посвятил борьбе с инфекционными заболеваниями и с преждевременной старостью и смертью.
Изучая внутриклеточное пищеварение, Мечников установил, что вокруг введенной под кожу личинки морской звезды занозы скопляются подвижные клетки и поглощают ее. Эти спасительные «пожирающие клетки» были названы Мечниковым фагоцитами, а явление поглощения — фагоцитозом. Далее он открыл, что небольшие прививки ослабленных микробов приучают фагоциты к борьбе с ними, и организм приобретает иммунитет, т. е. искусственную невосприимчивость к болезням.
Изучая условия долговечности животных и человека, Мечников делает и в этой области значительные открытия.
Царская Россия преследовала передовых ученых. Мечников был вынужден уехать в Париж, где около 30 лет работал в Пастеровском институте. 15 июля 1916 г. И. И. Мечников умер в Париже.
