Предшественниками книг были глиняные таблички, которые исписывали с обеих сторон, а затем обжигали или сушили. Такими табличками пользовались с IV по I тысячелетие до н.э. шумеры, ассирийцы и вавилоняне. На них записывали религиозные, юридические, научные и поэтические тексты, вели хозяйственные записи. Человеческая мысль фиксировалась и иначе: в Китае — на бамбуковых пластинках, в Индии — на пальмовых листьях, в Греции и Риме — на покрытых воском деревянных, оловянных либо изготовленных из слоновой кости табличках. Благодаря использованию мягких материалов (папируса, пергамента, шелка, полотна) книга приобрела более удобную форму свитка. Приблизительно во II в. до н.э. книге придали вид кодекса, то есть блока скрепленных вместе исписанных с двух сторон листов. На протяжении столетий книга переписывалась от руки, поэтому была дорогой и доступной немногим. В средневековой Европе умение читать практически не выходило за стены монастырей. Только когда в середине XV века на Старом континенте был открыт способ книгопечатания, написанное слово стало доступно многим, приобщив широкие массы к культурной жизни.
