Имея общепринятое представление о викингах — народе, захватывавшем земли путем грабежей, убийств и насилия, трудно представить, как они проводили свободное время. Но одним из удовольствий суровых скандинавских воителей была, несомненно, сауна. Современные сауны — изобретение финнов, им предшествовали паровые бани викингов средних веков.
При раскопках в ряде мест Северной Европы, на территории между Шотландией и Польшей, обнаружены остатки саун викингов, относящихся к X в. н. э. Подобные сауны найдены также в западных колониях викингов — в Исландии, Гренландии и даже Канаде. Здесь, на Ньюфаундленде, при раскопках поселения, основанного викингами в Л’Ансе-о-Медоус около 1000 г. н. э., археологи обнаружили домик-баню, внутри которого было много хрупких обожженных камней, — первую в Северной Америке сауну.
Любовь викингов к паровой бане имела определенную практическую основу, так как они жили в условиях холодного климата. Но им ли принадлежит сама идея парной бани? Пожалуй, нет. И конечно, не римлянам, хотя их общественные бани во многом напоминали сауну: купальщик сидел в нагретом помещении и очищал поры своего тела за счет интенсивного потения. Но все же она очень отличалась от сауны, в которой температура повышалась при плескании воды на горячие угли или раскаленные камни для образования пара (пар, как правило, при этом не виден, так как поглощается углем). Помещение в римских банях (кальдарий) подогревалось снизу с помощью огромных горнов, но иногда для тех же целей использовали горячую воду из природных источников.
Похоже, саунам викингов и римским баням предшествовала гораздо более древняя и широко распространенная в тогдашней Европе традиция мытья с паром. Об этом можно узнать из классический источников, повествующих о таких удаленных друг от друга странах, как нынешние Португалия и Россия.
Греческий географ и историк I в. до н. э. Страбон писал, что жители долины реки Дору в Португалии, чтобы получить паровую баню, использовали раскаленные докрасна камни. Еще в V в. до н. э., согласно Геродоту, племена скифов, жившие на территории нынешних Украины и России, пользовались паровой баней, а не обычной, где есть только вода. Хотя Геродот не упоминает о том, что скифы лили воду на горячие камни, он дает прекрасное описание того, как они наслаждались в своих банях ароматом конопли:
«А теперь о паровой бане: на конструкцию из трех жердей, соединенных вверху, натягивают куски шерстяной ткани, старательно закрепляя их на стыках; внутри этой маленькой палатки помещают емкость с раскаленными докрасна камнями. Затем, взяв семена конопли, вползают под тент и бросают их на горячие камни. Сразу же появляется дымок, насыщающий водяной пар. Столь непревзойденную паровую баню можно найти только в Греции. Скифы получали от нее такое наслаждение, что выли от удовольствия».
