Размеренность феодальной Японии нарушила эскадра американского адмирала Перри в 1854 г. Он вынудил правительство допустить американцев в 2 портовых города. Русские, англичане и французы не преминули воспользоваться приоткрытой лазейкой. Присутствие иностранцев привело к потере таможенной независимости Японии.
Политика правительства вызвала недовольство, что привело к убийству главы правительства. Авторитет сёгуната серьезно пострадал. Сопротивление переросло в вооруженное противостояние с англичанами в 1863 г., а через три года сформировался тайный союз с целью реставрации имперского правления.
В ноябре 1867 г. на престол взошел 15-летний император Мэйдзи. Реставрация Мэйдзи способствовала принятию военной и политической систем по западному образцу. Была принята конституция. На рубеже ХХ века Япония распространила господство в Желтом и Японском морях, присоединила Корею, Тайвань и южную часть Сахалина.
В начале ХХ века японцы отошли от демократии к милитаризму. Участие в первой Мировой войне, на стороне Антанты, позволило расширить границы империи и укрепить влияние в Тихоокеанском регионе.
В 1931 г. японская армия вторглась в Манчжурию. После осуждения действий Лигой Наций, Япония вышла из ее состава. Международная изоляция и экспансионистские стремления подтолкнули Японию к сотрудничеству с нацистской Германией. В 1936 г. Япония подписала пакт с Германией, направленный против Коминтерна. В 1941 г. Япония стала союзницей Германии и Италии, примкнув к «странам оси». В 1941 г. Япония подписала пакт о соблюдении нейтралитета с СССР и обязалась соблюдать неприкосновенность Манчжурии и Монголии.
Завоеванные китайские территории в 1895 г. не удовлетворяли аппетиты империи. В 1937 г. началась вторая японо-китайская война. Вторжение в Китай вызвало негативную реакцию в мире. США вводят против Японии эмбарго на поставку нефти. Отношения Японии и США были напряжены до предела.
В начале декабря 1941 г. Япония нападает на Перл-Харбор – базу тихоокеанского флота США. В это же время аннексируются Филиппины, Малакка и Гонконг. 8 декабря 1941 г. Конгресс США объявил Японии войну. США вступили во Вторую Мировую войну.
Господство Японии на тихоокеанском театре военных действий не было продолжительным. Оправившись после Перл-Харбора, американцы нанесли поражение флоту Японии в Коралловом море. Япония вынуждена была перейти к обороне. К этому времени она не могла рассчитывать на существенную помощь «стран оси», так как Германия основательно увязла на территории СССР.
После падения Берлина и капитуляции Германии в мае 1945 г., начались активные боевые действия стран Антигитлеровской коалиции против Японии. В июле 1945 г. император получает ультиматум с требованием о капитуляции, но отвергает его. Советские войска начинают военные действия в Монголии и Китае.
6 августа 1945 г. на город Хиросима сброшена атомная бомба, которая сровняла город с землей. Та же участь постигла Нагасаки 9 августа 1945 г. 2 сентября 1945 на Акте о капитуляции появляется подпись представителя Японии.
Крушение заставило Японию принять новую конституцию в 1947г., которая декларирует либеральную демократию и политику пацифизма. В 1952 г. был подписан мирный договор в Сан-Франциско, поставивший окончательную точку на милитаристском прошлом Японии. В 1956 г. Япония стала членом ООН.
Смена приоритетов привела экономику Японии к процветанию вплоть до 1991 г. С 1991 по 2000 г. экономику Японии поразил кризис, из которого она выбралась с честью. Сейчас Япония является лидером в области высоких технологий.
