В 1957 г. советские конструкторы впервые вывели на орбиту искусственный спутник Земли. Русское слово спутник вошло во все языки мира. А в 1961 г. первый космонавт Земли Юрий Гагарин на корабле «Восток» впервые совершил космический полет: за 108 минут он сделал один виток по околоземной орбите. В том же году за пределами атмосферы побывали американские астронавты: так называемый баллистический прыжок А. Шеппарда длился 15 минут, В. Гриссома — 16. Казалось, что мечты об орбитальных станциях вот-вот станут явью, и конструкторы задумались: а так ли хорош «бублик»? В 1962 г. инженеры американской фирмы «Норт Америкен авиэйшн» подсчитали: транспортировка на орбиту искривленных деталей невыгодна — их трудно сложить компактно. Не лучше ли замкнуть в шестиугольник цилиндрические отсеки? А вскоре американская фирма «Локхид» предложила конструкцию в виде буквы Ф с прямоугольными «плечиками». Но прикинув возможности тогдашних ракет, в «Локхиде» пришли к выводу: со станциями-гигантами придется подождать.
