Император Василий II (тот, что появились выдал свою сестру Анну замуж за киевского князя Владимира) был энергичным и жестоким воителем. За время его долгого, 49-летнего, правления Византия одолела почти всех своих старых врагов. Василий подавил мятежи провинциальных аристократов и укрепил центральную бюрократию. В 1025 г., когда император скончался, Византия была сильнейшим государством Европы, однако после его смерти власть на полвека попала в руки людей куда менее достойных. Настало время смут, снова обострилась борьба между столичной и провинциальной знатью. И все-таки можно сказать, что первая половина XI в. была для Византии удачной: росли города, процветали ремесла, появилось много зажиточных людей. Увеличивалось население столицы: количество ее жителей достигло почти половины уровня V в. В Константинополе бурлила интеллектуальная жизнь, открылась философская школа, проходили богословские диспуты, творил знаменитый писатель, антиквар и эрудит Михаил Пселл, с которым раньше мы познакомились как с царедворцем. Богатая и разнообразная литература того времени начала постепенно отходить от античных образцов. Армия тогда в значительной мере состояла из иностранных наемников. Казна постепенно оскудевала, и это таило в себе большую опасность, поскольку вместо старых, сошедших со сцены врагов у Византии появились новые: с севера нагрянули печенеги и куманы, с запада — норманны, с востока — сельджуки. Ухудшились также отношения с Римской церковью.
