Основную часть роме составляли греки, но сами они так себя не называли: слово эллин (как именовались древние греки) было бранным и применялось только к язычникам. Официальными были греческий язык и культура, однако в целом в обществе царило многообразие. На Балканах жили славяне, влахи и албанцы. В Малой Азии осели сначала арабы, а позднее сельджуки, монголы и османы. По всей Империи проживали огромные колонии армян и евреев. На службу в Константинополь съезжались грузины, аланы, викинги, повсюду происходило общение с западноевропейцами. Все жители Византии говорили, пели, гадали, танцевали, стряпали и одевались по-своему. Несмотря на свое культурное высокомерие, греки считали, что смешение разных кровей благотворно для человеческого рода. Даже главный герой византийского эпоса, богатырь Дигенис Акрит, был наполовину арабом. Православная церковь никогда не навязывала верующим греческий язык так настойчиво, как Римская церковь — латынь. На Афоне мирно сосуществовали греческие и чужеземные монастыри: грузинский, болгарский, русский, сербский, румынский, италийский. В одном житии есть такая притча: как-то в греческой церкви грузины запели на родном языке, а священник их прогнал; во сне ему явилась Богородица и сказала, что все языки ей дороги одинаково.
