В период до завоевания Дикого Запада большинство колонистов занималось сельским хозяйством. Характерными фигурами тех времен были ковбои, или пастухи скота, работа которых первоначально заключалась в отлове, клеймлении и перегонке животных через Великие равнины. Со временем они стали строить ранчо и становились скотоводами. Потребность в погонщиках и пастухах отпала с развитием железных дорог, которыми стали перевозить скот на большие расстояния. Однако по сей день на огромных просторах Соединённых Штатов жива ковбойская легенда и постоянно в моде особый ковбойский стиль.
Главным занятием ковбоев был перегон стад скота, или, по-испански, «родео». Сегодня этим словом называют состязания ковбоев в профессиональных умениях. Родео включает, в частности, езду верхом без седла на неукрощенной лошади, владение лассо, укрощение диких быков.
