В числе первых советских летчиков-космонавтов, которые были зачислены в Отряд космонавтов СССР в 1960 г., был молодой офицер-летчик Алексей Архипович Леонов. Среди его многочисленных заслуг выделяется самая главная – первый выход человека в открытый космос.
Космический корабль «Восход 2» стартовал с космодрома Байконур 18 марта 1965 г. На его борту находилось два члена экипажа. Командиром экипажа был Павел Беляев, вторым пилотом стал Алексей Леонов. В программу полета входило беспрецедентное в то время задание – первый выход космонавта в открытый космос. Для выполнения этого важного задания назначили, после продолжительных тренировок на тренажерах Звездного Городка, второго пилота Алексея Леонова.
Первый в истории космонавтики выход в открытый космос продолжался 729 секунд. За это время возникла нештатная ситуация со скафандром. Во время возвращения на борт корабля, скафандр Алексея Леонова раздулся и мешал ему протиснуться в узкий шлюз. Леонов, будучи мужественным человеком, не растерялся. Он стравил лишний воздух со скафандра, тем самым понизив давление и уменьшив его объем. В нарушение инструкции, он вынужден был вернуться в шлюзовой люк не ногами, но головой вперед.
Эта нештатная ситуация не оказалась последней. После отказа автоматической системы ориентирования корабля и ручного включения системы торможения, спускаемый аппарат с двумя космонавтами на борту приземлился на расстоянии в 180 километров от заданной точки. Космонавты ожидали эвакуации в течение двух ночей, пока спасатели готовили площадку для вертолетов, вырубывая вековые деревья в тайге под Пермью.
Алексея Архиповича Леонова готовили к участию в советской программе полета и высадки на Луне, где он должен был высадиться на ее поверхность. Лунную программу в СССР закрыли из-за крупных неполадок и потери актуальности лунной программы.
Через 10 лет, после первого полета, Алесей Леонов совершил второй космический полет в качестве командира корабля «Союз 19» в 1975 году. Это был полет по совместной с американцами программе «ЭПАС», или «Союз – Аполлон». Он руководил первой в истории космонавтики стыковкой советского и американского космических кораблей. Полет продолжался почти шесть суток.
Заслуги Алексея Архиповича Леонова, космонавта № 11, отмечены двумя звездами Героя Советского Союза и многочисленными орденами и медалями. В 1981 г. удостоен Государственной премии СССР.
Ведет активную политическую жизнь, состоит членом высшего совета партии «Единая Россия». Известен как художник. В 1992 г. ушел в отставку в звании генерал-майора авиации. Ему принадлежат больше десяти научных трудов и четыре изобретения.
