Первым государством, официально узаконившим и принявшим христианство, была Армения. Только через насколько лет римский император Константин отказался от поклонения языческим богам и принял христианство. С этого времени Армянская Апостольская Церковь пишет свою историю. С этого времени главой церкви является первоиерарх, титул которого официально звучит так: Его Святейшество Верховный Патриарх и Католикос всех армян. Резиденция духовного вождя армянской нации находится в г. Эчмиадзин. Его паства составляет на сегодняшний день более 9 000 000 армян, живущих в Армении и за ее пределами.
Армянская Апостольская Церковь не признала решений Халкидонского Вселенского Собора о природе Иисуса Христа и ее места в Троице. Таким образом, ААЦ называют дохалкидонской церковью.
Духовный лидер армянского народа избирается Национальным Церковным собранием после смерти предыдущего католикоса. В работе Национального Церковного собрания принимают участие представители духовенства и мирян из всех общин, рассеянных в диаспоре. На последнем собрании такого ранга присутствовало около 400 делегатов.
Непременным условием для выдвижения в католикосы является епископское достоинство претендента. Процедура выборов разделена на 2 этапа. Результатом первого этапа должно стать избрание пяти претендентов-епископов. Национальное Церковное собрание голосует по каждой из предложенных кандидатур посредством тайного голосования. После формирования списка из пяти епископов, начинается второй этап.
Результатом второго этапа должен стать важнейший момент – оглашение имени нового католикоса, который избирается среди пяти епископов-претендентов.
Вновь избранный католикос получает традиционные знаки отличия:
- герб.
- печать.
- покрывало с изображенным Агнцем.
- хоругвь.
- два жезла – малый и большой.
- палица.
- трон.
- бриллиантовый крест для клобука.
- почетный караул, облачаемый в форму красного цвета и несущий в руках булавы.
Нынешний католикос Гарегин II является высшим духовным руководителем не только для ААЦ, но и для Грузинской Православной Церкви, Ассирийской Церкви Востока и Киликийского Католикосата. До 1795 г. возглавлял Абхазский Католикосат и до 1836 г. Албанскую Церковь.
Грузинская Православная Церковь не подчинялась католикосу ААЦ с 1811 по 1917 г., со времени вхождения Грузии в состав Российской империи до восстановления автокефалии от Русской Православной Церкви в 1917 г. С 1917 г. восстановлен титул грузинского католикоса и его резиденция находится в Тбилиси. Католикос Грузинской Православной Церкви подчиняется католикосу всех армян Гарегину II.
