Невыносимые условия труда, сложившиеся на заводе, привели к массовым заболеваниям. Через 4 месяца после начала работы из 350 петровских солдат, как жаловались Г. Мансуров и П. Баскаков, заболели 50, а затем еще . 30 человек бежали и «за умалением солдат чигирному и всякому строению на селитренных заводах» стала «чинитца остановка и замедление немалое». Заболевших заменили находившимися в Астрахани петровскими же солдатами и местными служилыми людьми. Но еще до этого в Москве приняли решение использовать на заводе пленных шведов. Из направленных в Казань 21 мая 1704 г. 459 пленных половину приказали отослать на селитренный завод. 7 июня 1704 г. 226 шведов отплыли в Астрахань5. Во время астраханского восстания 1705—1706 гг. шведов истребили, а заводское оборудование вывезли в Астрахань. После подавления восстания завод был восстановлен и действовал, но в 1715 г. его перевели на новое место, под Красный Яр.
Второй селитренный завод, построенный в 1714 г., на Ахтубе, в 90 верстах от Астрахани, хотя и принадлежал дворянину Молос-теву, сооружали с помощью казны, одолжившей необходимые для строительства средства. Завод обслуживали наемные работные люди. Вокруг завода постепенно вырос поселок, в котором даже имелась каменная церковь. Для охраны городка были сооружены земляной вал и деревянные укрепления. Судя по ревизским сказкам, на «ахтубинских селитренных заводах» в 1723 г. жили более 60 семей. Среди них были: капрал, 3 пушкаря, священник, пономарь, 6 селитренных мастеров, 48 работных людей, в том числе 1 кузнец и 9 дворовых людей Молостева. Некоторые работники завода жили в заводских избах, другие — «своим двором».
