В соответствии с зональным распределением солнечной энергии по поверхности планеты и в океане, и в атмосфере создаются однотипные и генетически связанные циркуляционные системы. Старое положение о том. что океанские течения вызываются ветрами, не подтвердилось. Перемещение и водных, и воздушных масс определяется общей для атмо- и гидросферы закономерностью: неравномерным нагреванием и охлаждением поверхности Земли. От этого в одних районах возникают восходящие токи и убыль массы, в других — нисходящие токи и увеличение массы (воздуха или воды). Рождается импульс движения. Перенос масс— приспособление их к полю силы тяжести, стремление к равномерному распределению.
Большинство макроциркуляционных систем атмо- и гидросферы держится весь год. Только в северной части Индийского океана течения меняются вслед за муссонами.
Циркуляции, обусловленная распределением энергии, происходит не в однородной водной сфере, а в реальных океанах и. естественно, отражает их конфигурацию. Некоторые циркуляционные системы, например Арктическая и Антарктическая, при зональном сходстве весьма различны. Отсюда проистекает диссимметрия течений.
