Это удивительное дерево можно встретить в тропической части Африканского континента, на участках сухих саванн. Самое удивительное в том, что диаметр его ствола может достигать восьми метров, а высота до 25 метров. Не дерево, а настоящий гигант!
Вам, наверное, будет интересно узнать, чем обусловлен столь огромный диаметр ствола баобаба. Начнем с того, что это дерево растет в довольно засушливом континентальном климате. Осадки здесь выпадают лишь в сезон дождей, который длится не более двух – трех месяцев. В остальное же время стоит жаркая засушливая погода. Выжить в таких условиях крайне сложно. Нужно, каким- то образом запастись влагой, чтобы не погибнуть от засухи. Именно такой способностью и обладает баобаб.
Внутри это дерево рыхлое и пористое. Внешне оно напоминает губку, которая обладает способностью впитывать воду. Именно этим и занимается баобаб в сезон дождей. За счет своих огромных размеров и пористой древесины он втягивает в себя воду, запасаясь ею на весь засушливый период. Напитавшись влагой до предела, он сохраняет ее до наступления засушливой зимы, и только после этого начинает понемногу ее расходовать. Накопленная в сердцевине вода не испаряется даже при высокой температуре окружающего воздуха. Она находится под надежной защитой коры дерева.
По мере расходования запасов влаги диаметр ствола баобаба начинает уменьшаться. Кроме того, в целях экономии он сбрасывает с себя листву. Баобаб очень красиво цветет. Правда цветы раскрываются всего на одну ночь, и затем вянут. Этого времени вполне хватает, чтобы привлечь насекомых опылителей.
Но на этом все достоинства баобаба не заканчиваются. Это очень полезное дерево. Его плоды можно употреблять в пищу, а из коры плести невероятно прочные веревки. Плоды внешне похожи на огромные огурцы, с мохнатой кожурой. Вкус у них кисловатый. Листья баобаба с удовольствием едят животные, а обезьяны отдают предпочтение плодам. По этой причине местные жители называют баобаб «обезьяньим хлебным деревом».
Баобаб невероятно чувствителен к грибковым заболеваниям. Пораженное ним дерево быстро пропадает, оставляя после себя лишь груду волокон. Тем не менее, если содрать с дерева кору, то оно быстро восстановится. Упавшие на землю ветки способны пускать корни. Из них вырастают новые деревья.
Баобаб является африканским растением. Лишь отдельные его виды, из семян которых добывают вкусное масло, растут на Мадагаскаре. Местное население высаживает их на плантациях.
