Бегемота считают самым опасным африканским животным, и для этого есть объективные причины. Во-первых, по степени агрессивности бегемоту нет равных. Случаи его нападения на человека не такая уж и редкость. Ученые установили, что от нападений бегемота гибнет больше людей, нежели от львов и крокодилов. Если бегемот почувствует, что его потомству угрожает опасность, он будет атаковать противника без предупреждения, невзирая на его размеры. Лев это, крокодил, акула, слон или человек — ему все равно.
Взрослый бегемот достигает огромных размеров, и может весить около четырех тонн. В этом отношении он уступает лишь африканскому слону. Взрослый самец вырастает 4,5 метра в длину, и до полутора метров в высоту. Пасть у бегемота просто огромная, а раскрывать он ее может на все 180 градусов. Внутри находятся острые зубы, которыми он легко перекусывает пополам огромного крокодила. Известны случаи, когда бегемоты легко ломали своей челюстью рыбацкую лодку. Зубы у бегемота вырастают до 70 сантиметров в длину. При этом их рост продолжается на протяжении всей жизни животного. По степени ценности зубы бегемота можно сравнить со слоновой костью. Мясо бегемота вполне съедобно, и используется в пищу африканцами.
Бегемот является травоядным животным. Его рацион включает в себя: траву, молодые побеги деревьев, фрукты, зеленую листву. Ну, а животных он убивает лишь в том случае, если они представляют угрозу его потомству, или же ему самому. Крупные крокодилы, зная суровый нрав бегемота, редко решаются на него нападать. Но, если это и случается, то бегемот быстро расправляется с обидчиком. Он хватает его в пасть, вытаскивает на берег, и там топчет ногами. Известны случаи нападения на бегемота акул, которые заканчивались для них весьма плачевно. Ну, а осмелившегося приблизиться к бегемоту крокодила, тот просто перекусывал пополам.
Особой агрессивностью отличаются самки бегемотов с детьми. Они набрасываются на всех, кто пытается к ним приблизиться. Больше всего от них страдают домашние и дикие животные, пришедшие к реке на водопой. Абсолютно для всех африканских хищников бегемот представляет большую опасность. Того же льва, он быстро хватает за шкуру, затаскивает в воду и топит.
Человека бегемот совершенно не боится, и относится к нему так же, как и к представителям животного мира. За десять последних лет зафиксировано около пяти тысяч нападений бегемота на людей. При этом нападения имели место даже на сельскохозяйственных плантациях, расположенных в поймах рек, где водятся бегемоты. В какой-то мере виноваты сами люди, которые вторгаются в места естественного обитания этих животных. Они распахивают новые земли под сельхозкультуры, на которых, до этого, паслись бегемоты. В результате сами становятся жертвами их нападений. Ну, а вообще-то, бегемоты не любят, когда нарушают их одиночество. Если их не тревожить, то нападать на человека они не станут. Днем они вообще находятся в воде, а на кормежку выходят в ночное время, съедая за раз до 50 килограммов растительности.
Естественных врагов у бегемота практически нет. Нападать на них отваживаются лишь львы, нильские крокодилы и люди. И если человек практически всегда оказывается победителем, то судьба льва и крокодила может быть весьма печальной. Другое дело, если они выследят молодых бегемотов.
А вот от человека бегемоту не спастись. Существенный вред этим животным наносят браконьеры, которые убивают их ради мяса и зубной кости. Но это уже проблема государства, которое должно следить за тем, чтобы бегемотов не постигла судьба тех животных, которые покинули нашу планету по вине неразумной деятельности человека.
