Наверное, каждый из нас видел в зоопарке бегемота. На первый взгляд это абсолютно спокойное и совершенно неагрессивное животное, которое мирно сидит в вольере, выпрашивая у посетителей какое-нибудь лакомство. Но, в реалиях, все выглядит несколько иначе. Если верить статистике, то это африканское животное относится к числу самых опасных в мире. Давайте попробуем разобраться, откуда у него столь отвратительная репутация.
Во-первых, агрессивность бегемота заложена на его генетическом уровне. Он спокоен до тех пор, пока его не беспокоят. Но при малейшей опасности животное мгновенно меняется, становясь невероятно жестоким. Бегемоты довольно часто нападают на людей, причем, намного чаще других животных. По степени агрессивности с ним не может сравниться даже крокодил.
Ученые сходятся во мнении, что в какой-то степени агрессивность бегемота обусловлена его огромной массой и внушительными размерами. Взрослое животное может весить около четырех тонн. Длина его тела достигает 4,5 метров, а высота может быть около полутора метров. В этом отношении бегемот уступает лишь слону.
Невероятно огромна и пасть этого животного, которую он может раскрывать на 180 градусов. Перекусить пополам человека он способен без особого труда. Да что там человека. Он легко справляется с небольшой лодкой, от которой остаются лишь щепки.
Поражают и зубы бегемота. Они невероятно острые, загнутой формы, длиной до 70 сантиметров. Их рост продолжается на протяжении всей жизни животного. Самое интересное, что зубы бегемота не желтеют. В этом отношении их можно сравнить с бивнями слонов.
Если внимательно приглядеться к бегемоту, то можно заметить некоторое его сходство со свиньей. Именно этот факт и послужил причиной первоначального его причисления к их семейству. Но, в дальнейшем ученые изменили свое мнение, и в настоящий момент выделили бегемота в отдельное семейство бегемотовых. При этом считается, что его предком является кит. Такое предположение было сделано на основании проведенного анализа ДНК этих животных. Кроме того, и кит, и бегемот не могут обходиться без воды, с той лишь разницей, что бегемот живет в пресных водоемах. Даже потомство, эти двое животных, приводят в воде. Интересен и тот факт, что в древние времена кит также был обитателем пресных водоемов. В пользу данной гипотезы свидетельствует и тот факт, что способ обмена информацией у этих животных примерно одинаков.
Бегемот относится к числу растительноядных животных. Его пищевой рацион включает в себя: речные водоросли, мягкую траву, фрукты. Получается, что животных и человека он убивает не ради еды. Как правило, это происходит, если рядом находится его потомство. В этом случае бегемот становится невероятно агрессивным. Всякое приближение к себе он расценивает как нападение и, не разбираясь, бросается на потенциального врага. Атака столь стремительна, что увернуться от нее практически невозможно.
Нападать бегемот может не только на человека. Чаще всего его жертвой становятся: домашний скот, пришедший к реке на водопой, хищники, дикие парнокопытные, и даже грозный крокодил, которого тот перекусывает пополам.
Совершенно не боится бегемот и водных хищников. Он легко справляется с сельдевой акулой, которая может достигать трех метров в длину. Происходит это в том случае, если хищник позарится на бегемота, и попытается на него напасть. Такая атака для акулы может стать последней. Бегемот хватает ее, вытаскивает на берег и топчет ногами.
С людьми история не лучше. Только в одной Кении за 2008 год зафиксировано более четырех тысяч случаев нападения бегемотов на человека. Кроме того, бегемот может выходить на берег, забредать на сельскохозяйственные плантации, и вытаптывать посевы сельхозкультур, нанося огромный вред фермерам. Прогнать заблудившееся на поле животное довольно трудно, да и рискованно.
Казалось бы, в дикой природе у бегемота не может быть врагов, но это не совсем так. Нападать на них решаются львы и крупные крокодилы. Хотя, результат такой атаки можно расценить как 50 на 50. А вот если им удастся выследить маленького бегемотика, то тогда такая охота будет весьма удачной.
Самую серьезную опасность для бегемотов представляет человек, который на них охотится. Как правило, этим занимается местное африканское население. Мясо бегемота вполне съедобно, однако особую ценность представляют его клыки, стоимость которых превышают слоновую кость.
