Нестор рассказывает, как в 1015 году Ярослав (ок. 978-1054) не дал отцу дани и киевский князь велел «исправлять дороги и мостить мосты», чтобы идти с войском на Новгород. Только внезапная болезнь и смерть Владимира остановила распрю между отцом и сыном. Но эта смерть стала причиной усобицы между братьями — наследниками Русской земли. Святополк успел захватить Киев. Любимый сын Владимира Борис в это время находился с отцовской дружиной в походе против печенегов. Дружинники советовали Борису занять престол отца, но он отказался поднять меч против старшего брата. Тогда убийцы, подосланные Святополком, расправились с Борисом. Настал черед Глеба, которого Святополк заманил в Киев: его убили по дороге из Мурома. Святослав пытался бежать из древлянской земли, но и его настигли убийцы.
Борис и Глеб (древнерусская икона).
Узнав о расправе Святополка над братьями, Ярослав обратился за помощью к новгородцам. С варяжской дружиной и новгородским войском он подошел к Киеву и разбил Святополка. Тот, опираясь на поляков и печенегов, пытался вернуть себе престол, но Ярослав удержал Киев. Святополк, прозванный Окаянным за убийство братьев, погиб в изгнании. Усобицы между князьями-братьями несли страшные бедствия Русской земле. Новая церковь увещевала князей, просила их прекратить распри. Примером преданности старшему брату, который должен быть прочим братьям «в отца место», стали Борис и Глеб. Русская церковь признала их святыми покровителями всей Русской земли и княжеского рода, от которого зависело ее единство.
