Полнотомер Биттерлиха служит для определения суммы площадей сечений на высоте груди (1,3 м) всех деревьев насаждения или его яруса в квадратных метрах на 1 га. Он представляет собой метровую деревянную или металлическую рейку (линейку), на одном из концов которой перпендикулярно длине насаживается или прикрепляется металлическое визирное окно с поперечным вырезом 2 см. Рейка (линейка) может быть цельной, складной, выдвижной или в виде срубленной в лесу метровой палки. В таксируемом насаждении измеряющий выбирает среднее по характеристике место стоянки и, заметив ствол, с которого начинается и на котором кончается подсчет деревьев, визирует веерообразно через 2-сантиметровый вырез окна одного конца рейки (приложив другой конец к щеке на уровне глаза) по очереди на каждое дерево на высоте груди, медленно поворачиваясь на месте по описываемому кругу. При этом подсчитываются только те стволы, которые при визировании не входят в 2-сантиметровый вырез окна (закрывают его).
Каждое сосчитанное таким образом дерево по отношению к гектару насаждения есть 1 ж2 из суммы площадей сечений всех деревьев насаждения или яруса на высоте груди, а подсчитанное при этом число таких деревьев (например, 30) дает сумму площадей сечений на высоте груди на 1га (30 м2 на 1 га). Полнотомер может быть и других размеров, но ширина вырезки визирного окна (2 см) должна относиться к длине рейки (100 см) как 1 :50. Оптическим вариантом указанного полнотомер а является призма акад. Н. П. Анучина.
Усовершенствованной конструкцией полнотомера Биттерлиха является зеркальный реласкоп, который напоминает удобный футляр с наибольшей длиной его стороны 14 см. Реласкопом Биттерлиха определяют сумму поперечных сечений деревьев насаждения на 1 га, расстояния по горизонтали, высоту деревьев, их диаметр на любой высоте и угол наклона местности.
