Тропосферу и нижнюю стратосферу называют нижней, а более высокие слои — верхней атмосферой. На высотах 20—30 км иногда можно видеть перламутровые облака, образованные, вероятно, слоем космической пыли. В верхней мезосфере и в мезопаузе (на высотах около 80 км) изредка в сумерки видны серебристые облака. Природа их еще не изучена; полагают, что они состоят из редко расположенных ледяных кристаллов. В слое ионизации образуются полярные сияния. Этот же слой, отражая радиоволны, обеспечивает дальнюю радиосвязь на Земле.
Из краткого обзора строения и состава атмосферы следует:
- атмосфера развивалась вместе со всей природой земной поверхности — географической оболочкой;
- растения и животные используют атмосферу для фотосинтеза и дыхания, и создают ее; все атмосферные газы, как показал В. И. Вернадский (1927), биогенные;
- биосфера несколькими слоями — магнитосферой, Ионосферой и озоновым экраном — изолирована от космоса;
- верхняя граница географической оболочки — биосферы лежит на высотах в 20 км, под озоновым экраном;
- атмосферные газы вверху покидают Землю, а недра Земли в результате дегазации мантии пополняют воздушную оболочку, поставляя приблизительно 1 млн. т газов в год.
