В 1503 году Америго Веспуччи, флорентийский мореплаватель, путешествовавший с испанцами и португальцами, написал другу письмо, в котором утверждал в первый раз, что земли, открытые Колумбом некоторое время назад, не являются частью Азии (как думал капитан из Генуи), но принадлежат континенту, не известному до сих пор европейцам. Веспуччи пришёл к этому выводу после того, как побывал на севере Южной Америки (в устьях рек Ориноко и Амазонки) и в Патагонии. Друг Веспуччи перевёл письмо на латынь и опубликовал его под названием Mundus Novus (новый мир). В 1507 году немецкий географ Мартин Валдзеемюллер нарисовал карту Америки и в честь Америго Веспуччи дал его имя новому континенту.
