26 августа 1768 года капитан трехмачтового корабля «Индевор» Джеймс Кук получил с нарочным плотный пакет с вензелем британского адмиралтейства, где содержалось предписание немедленно отправляться в путь для проведения в назначенном месте Тихого океана астрономических наблюдений, а затем попытаться отыскать в Южном полушарии неведомый материк, о котором упоминали в своих сочинениях древние авторы.
После многомесячного плавания «Индевор» прибыл к месту назначения. Когда завершились астрономические наблюдения, судно двинулось к берегам Новой Зеландии. Кук составил точные очертания здешних берегов и нанес на карту два огромных острова, разделенных проливом, который впоследствии обрел его имя.
Потом «Индевор» подошел к основной цели путешествия. Джеймс Кук первым из европейцев увидел таинственный материк — Австралию и выполнил картографическую съемку новых земель британской короны.
Во время второй экспедиции корабли Кука двигались на юг от мыса Доброй Надежды и, обогнув земной шар с востока на запад, пересекли Южный полярный круг, достигнув антарктических льдов.
Последнее путешествие Кука было посвящено поискам северо-западного прохода из Атлантического океана в Тихий. Именно тогда великий мореплаватель посетил Гаити, Новую Зеландию, Гавайские острова, прошел вдоль побережья Северной Америки, прошел через Берингов пролив, в Северный Ледовитый океан. Встретив здесь ледовые поля, Кук отдал приказ повернуть для зимовки к теплым Гавайским островам. Здесь 14 февраля 1779 года он был убит в бою с туземцами.
Память о подвигах Джеймса Кука осталась на картах в названии реки, острова, пролива.
