Антарктида – материк крайностей: самый холодный, самый высокий по средней высоте, самый ветреный и один из самых сухих на Земле. Почти вся её поверхность покрыта ледниковым щитом, в котором заключена большая часть поверхностной пресной воды планеты. Постоянного коренного населения здесь нет, но круглый год работают научные станции, а окружающий Южный океан поддерживает богатую жизнь.
Антарктида и Арктика устроены противоположно
Антарктида – каменный материк, окружённый океаном. Арктика в основном является океаном, окружённым материками. Под антарктическим льдом находятся горы, долины, равнины и озёра, а не единая замёрзшая морская поверхность.
Это различие влияет на климат и животных. Белые медведи живут в Арктике, а дикие пингвины связаны прежде всего с Южным полушарием. Смешивать полюса в одной картинке удобно для сказки, но географически они разделены всей планетой.
Лёд поднимает среднюю высоту материка
Толщина антарктического ледникового щита в среднем составляет около двух километров, а в некоторых местах приближается к пяти. Благодаря этой огромной ледяной «крыше» Антарктида имеет самую большую среднюю высоту среди материков.
Вес льда прогнул земную кору, и часть основания Западной Антарктиды лежит ниже уровня моря. Если мысленно убрать лёд, береговая линия выглядела бы совсем иначе. Современные карты подлёдного рельефа создают по спутниковым, радиолокационным и сейсмическим данным.
Здесь хранится большая часть поверхностной пресной воды
Антарктический ледниковый щит содержит приблизительно 60 процентов пресной воды Земли и около 90 процентов её льда. Однако эта вода недоступна как обычное озеро: она накоплена в медленно движущейся массе снега и льда.
Ледники текут от внутренних областей к побережью. Там они образуют шельфовые ледники и откалывают айсберги. Отделение айсберга само по себе является естественной частью цикла, а долгосрочное изменение общего баланса оценивают по многолетним наблюдениям.
Самый ледяной материк считается пустыней
Пустыню определяет малое количество осадков, а не высокая температура. Во внутренних районах Антарктиды ежегодно выпадает очень мало снега. Холодный воздух содержит мало водяного пара, поэтому местность является полярной пустыней.
Снег всё же накапливается, потому что почти не тает и сохраняется тысячелетиями. Именно поэтому крупнейшей пустыней мира является Антарктида, а не Сахара. Сравнение площадей и определений дано в статье о самой большой пустыне в мире.
Рекорд холода измерили на станции Восток
В 1983 году на советской антарктической станции Восток зарегистрировали температуру минус 89,2 градуса Цельсия. Спутники позднее обнаруживали на поверхности ещё более холодные участки, но эти дистанционные оценки нельзя прямо ставить в один ряд с метеорологическим измерением воздуха у станции.
Высота, долгая полярная ночь, сухой прозрачный воздух и отражение солнечного света снегом усиливают охлаждение. Подробно сочетание факторов объясняет статья почему Антарктида является самым холодным материком.
Ветер может буквально стекать с плато
Холодный плотный воздух образуется над высоким внутренним ледником и движется вниз по склону под действием тяжести. Такие ветры называют катабатическими. У побережья рельеф способен направлять и ускорять поток до ураганной силы.
Сильный ветер поднимает рыхлый снег и создаёт почти полное отсутствие видимости даже без нового снегопада. Для полярников важны не только температура, но и сочетание ветра, влажности и расстояния до укрытия.
Солнце может не заходить и не восходить месяцами
Из-за наклона земной оси у полюса один восход и один закат происходят примерно раз в год. Летом Солнце движется по кругу над горизонтом, а зимой наступает долгая ночь. Между ними идут продолжительные сумерки.
На станциях режим сна поддерживают расписанием и искусственным освещением. Для астрономов зимняя темнота и сухой воздух создают ценные условия наблюдений, но обслуживание приборов в мороз требует сложной техники.
Подо льдом находятся жидкие озёра
Озеро Восток скрыто под несколькими километрами льда. Вода сохраняется жидкой благодаря давлению, теплу из недр Земли и изоляции ледникового щита. Известны сотни подлёдных озёр, некоторые соединяются и влияют на движение льда.
Исследование таких систем требует исключить загрязнение древней среды поверхностными микроорганизмами и химикатами. Учёные используют дистанционные методы и тщательно контролируемое бурение. Подлёдный мир не является пустой полостью с воздухом, а представляет сложную водную систему под давлением.
В Антарктиде есть действующий вулкан
Эребус на острове Росса – самый южный действующий вулкан Земли. В его кратере долго сохраняется лавовое озеро. Лёд и вулканизм сосуществуют, потому что холодный климат не прекращает процессы в земной коре.
На континенте и островах есть другие вулканические районы. Тепло может воздействовать на ледники локально, но не объясняет общее современное изменение антарктического льда. Для масштаба материка важны атмосфера и взаимодействие ледников с океаном.
Наземная жизнь сосредоточена на крошечной свободной площади
Лишь небольшая доля поверхности не закрыта снегом и льдом. Там выживают мхи, лишайники, водоросли, микроорганизмы и мелкие беспозвоночные. На самом материке нет лесов и обычных наземных пищевых цепей умеренной зоны.
Крупные животные зависят от моря. Пингвины, тюлени и морские птицы отдыхают и размножаются на суше или льду, но корм добывают в океане. Почему многие животные Антарктиды питаются другими животными, объясняет материал об антарктических хищниках.
Маленький криль поддерживает огромных китов
Антарктический криль похож на небольшую креветку и образует колоссальные скопления. Им питаются пингвины, тюлени, рыбы и усатые киты. Таким образом, сравнительно маленькое животное становится ключевым звеном экосистемы Южного океана.
Криль зависит от морского льда, водорослей и сезонных процессов. Изменение его численности отражается на многих хищниках. Международное управление промыслом старается учитывать не только возможный улов, но и пищевые потребности всей системы.
У материка нет постоянных городов
Летом на станциях работают тысячи исследователей и специалистов поддержки, зимой остаётся значительно меньше людей. У Антарктиды нет коренного населения, обычных муниципалитетов и постоянной экономики. Каждая экспедиция заранее планирует топливо, пищу, медицину, связь и вывоз отходов.
Люди всё же живут здесь месяцами и даже больше года, но их пребывание связано с программами конкретных стран. Разницу между временным населением и обычным заселением поясняет статья почему люди не живут в Антарктиде.
Международный договор сохранил материк для мира и науки
Договор об Антарктике подписали в 1959 году, а в силу он вступил в 1961 году. Территория южнее 60-й параллели используется в мирных целях, научные результаты обмениваются, а прежние территориальные притязания не решаются силой.
Последующие соглашения регулируют охрану природы и морских ресурсов. Система не превращает материк в собственность одной организации, но создаёт правила сотрудничества государств. Историю экспедиций и научное значение подробнее раскрывает существующая страница «Антарктида. Покорение и научная ценность».
Антарктический лёд хранит древний воздух
Снег постепенно уплотняется и захватывает пузырьки атмосферы. Ледяной керн позволяет измерить состав воздуха далёкого прошлого, а химические примеси и изотопы дают сведения о температуре, вулканических извержениях и осадках.
Такие записи охватывают сотни тысяч лет. Антарктида поэтому важна не только как удалённая территория, но и как архив климатической системы Земли. Сопоставление слоёв льда с морскими отложениями и другими данными помогает проверять общую картину прошлого.
