Иногда под воздействием различных природных факторов внутри скал, гор, и холмов образуются пустоты, которые мы именуем пещерами. Эти удивительные природные сооружения могут быть как простыми, так и сложными, состоящими из большого количества коридоров и залов, украшенных сталактитами и сталагмитами. Сами же коридоры могут иметь различную протяженность, от нескольких десятков метров, до нескольких километров. Древние люди сторонились пещер, считая, что в них живут злые духи. Но любопытство, все же, победило. Ведь недаром говорят, «чего не знаешь, туда и тянет». Вот так и возникла наука спелеология, которая занимается изучением этих уникальных природных сооружений. С тех пор они больше не являются загадочными, хотя, с этим можно и поспорить.
И так, что нам известно о пещерах?
Никакого отношения к злым духам они не имеют. Причина их образования банально проста, и сводится к вулканической деятельности и воздействию воды на мягкие скальные породы. Вода, которая образуется в результате таяния ледников и дождя, проникает сквозь трещины в глубину скал. При этом она размывает и одновременно растворяет мягкие горные породы, такие, как: известняк, доломит, гипс, каменную соль, мергель. Данный процесс ученые называют карстом. В результате в толще горной породы образуются пустоты, которые и именуются пещерами.
Таланту Матушки Природы можно только удивляться. Она смогла создать действительно уникальные подземные сооружения. И если вы думаете, что это простые подземные тоннели, пробитые водой, то глубоко ошибаетесь. Спустившись в пещеру и пройдя несколько десятком метров по подземному коридору, вы наверняка попадете в огромный зал, своды которого опираются на ажурные колоны. Самое удивительное в том, что это природные конструкции, к которым человек никакого отношения не имеет.
Поражают воображение сосульки, гребенки и соломинки, свисающие с потолка. Это натечные образования, которые имеют ледяную, гипсовую, глиняную, лавовую, соляную структуры. Они различны по форме и цвету. Аналогичные конструкции поднимаются с пола пещерного зала. Свисающие с потолка пещеры образования ученые назвали сталактитами, а те, которые растут им навстречу с пола – сталагмитами. Ажурные колонны, поддерживающие своды пещерного зала, не что иное, как соединившиеся воедино сталактиты и сталагмиты. Вы не поверите, но своим возникновением они также обязаны воде.
Просочившаяся внутрь пещеры вода капает с потолка на пол. При этом часть ее испаряется, а растворенная в ней мягкая горная порода остается. Пройдет не один миллионно лет, прежде чем этот процесс приведет к появлению сталактитов и сталагмитов, которые, в конечном итоге, соединятся в ажурную колонну.
Увидеть эти уникальные конструкции может любой человек. Достаточно посетить с экскурсией ту же новоафонскую пещеру, расположенную в Абхазии.
Мы уже говорили, что по размеру пещеры могут быть самыми разными. В больших пещерах есть залы, и даже подземные озера, в которых, как это ни странно, существует жизнь. В самих подземных залах полно летучих мышей, которых древние люди и могли принять за злых пещерных духов.
